Científicos en Alemania descubrieron recientemente la presencia de ADN de insectos en tu taza de té. Suena bastante asqueroso, pero este descubrimiento significa un importante avance científico para el estudio de la biodiversidad.
La investigación fue liderada por Henrik Krehenwinkel, profesor asistente del Departamento de Biogeografía de la Universidad de Trier en Alemania. A través de una nueva disciplina que estudia el ADN ambiental (eDNA), los científicos analizaron muestras de té verde, té de manzanilla, hayas europeas, menta y perejil para ver qué depredador, herbívoro, plaga y visitante casual podrían haber entrado en contacto con las hojas.
De estos especímenes de plantas, recuperaron el ADN de un total de 1.279 especies. La mayoría aparentemente estuvo presente antes de la cosecha y una pequeña cantidad de especies las acompañaron durante el almacenamiento.
¿Qué es el ADN ambiental?
Con el eDNA, la muestra no proviene del organismo, sino del entorno que ocupa. Cada vez que un insecto interactúa con plantas deja detrás pequeñas muestras de su material genético. Estas pueden ser saliva, heces o incluso pequeñas células. Hoy en día, los científicos pueden encontrar rastros de ADN en el aire, el agua y la nieve.
Las hojas de té son idóneas para esta disciplina, ya que son recolectadas cuidadosamente y se mantienen en un lugar fresco y seco. En estas condiciones el rastro genético tiene más posibilidades de sobrevivir, ya que expuesto a los elementos, el ADN puede degradarse rápidamente. Es deformado por los rayos ultravioleta del Sol y masticado por las enzimas. La colección de plantas de un museo cumple los requisitos, pero también las hojas de té.
Lo que sorprendió a los científicos fue la gran diversidad de especies que observaron. "Encontramos en el té verde", dijo el profesor Krehenwinkel, autor principal del estudio, a The Scientist, "hasta 400 especies de insectos en una sola bolsita de té". Son muchos bichos en tu taza de té.
Este tipo de análisis, aunque todavía está en sus inicios, tiene el potencial de detectar plagas de almacenamiento antes de que se conviertan en un problema, ayudar a los científicos a monitorear animales tímidos ante las cámaras en la naturaleza y pintar una imagen de la biodiversidad pasada al probar plantas que fueron recolectadas hace mucho años.