Durante la adolescencia, es habitual que los jóvenes busquen mayor independencia, pasen más tiempo con sus amigos o prefieran mantener ciertos aspectos de su vida en privado. Sin embargo, algunos cambios de comportamiento pueden ser señales de un malestar emocional que necesita atención.
El aislamiento prolongado, las reacciones agresivas y el uso excesivo de pantallas son algunas de las conductas que las familias deberían observar, especialmente cuando comienzan a afectar la convivencia y la vida cotidiana.
Así lo explicó José Soriano, psiquiatra y terapeuta familiar acreditado por la Federación Española de Asociaciones de Terapia Familiar (FEATF), quien abordó en conversación con Infobae las dificultades para reconocer problemas de salud mental durante esta etapa.
El tema cobra relevancia ante las cifras de Unicef citadas por el medio: cuatro de cada diez adolescentes españoles reconocieron haber experimentado algún problema de salud mental durante el último año, mientras que aproximadamente la mitad de ellos no buscó ayuda.
Las tres señales de alerta que identifica el psiquiatra
Reconocer cuándo un adolescente está atravesando dificultades emocionales no siempre resulta sencillo. Algunas manifestaciones pueden confundirse con comportamientos propios de su edad, mientras que otras permanecen ocultas incluso para sus familiares más cercanos.
Para Soriano, una de las primeras conductas que merece atención es el distanciamiento persistente del entorno familiar. “La más elemental sería el aislamiento de estos hijos adolescentes”, explicó el especialista.
El psiquiatra se refiere particularmente a aquellos jóvenes que comienzan a evitar de manera constante las actividades compartidas. “Cuando se encierran en sus habitaciones y casi no quieren compartir espacios ni momentos con el resto de la familia”, detalló.
Una segunda señal corresponde a los cambios en la manera de relacionarse con los demás. Según el profesional, la aparición de insultos o agresiones también puede indicar que existe un problema que requiere atención. La tercera advertencia está relacionada con el tiempo dedicado a los dispositivos electrónicos.
Soriano llamó a prestar atención al “número de horas enganchado a las pantallas”, especialmente cuando los adultos desconocen los contenidos y espacios digitales que frecuentan sus hijos. “Seguramente, no dejaríamos a nuestro hijo adolescente caminar solo a las cuatro de la mañana, pues tampoco le dejemos navegando por internet sin que realmente sepamos dónde se encuentra”, ejemplificó.
Estas conductas no constituyen por sí solas un diagnóstico de salud mental, pero pueden justificar una conversación más profunda cuando son persistentes, intensas o representan un cambio importante respecto del comportamiento habitual.
¿Qué son los primeros auxilios emocionales?
Detectar una posible dificultad es solo una parte del proceso. El siguiente desafío consiste en ofrecer un espacio donde los adolescentes puedan expresar lo que están viviendo sin temor a ser juzgados.
Soriano destacó que hablar sobre el malestar con personas cercanas puede convertirse en una primera forma de apoyo. “Deberíamos intentar compartir con nuestro entorno cercano lo que nos ocurre y el malestar que podemos estar sufriendo”, señaló.
Ese entorno puede incluir familiares, profesores o amistades capaces de escuchar y orientar a quien atraviesa un momento difícil. Según explicó el psiquiatra, estas personas “nos pueden dar recomendaciones sobre cosas a poder hacer, una especie de primeros auxilios emocionales que nos pueden aliviar un poco”.
El concepto apunta a entregar contención inicial, acompañamiento y comprensión, sin pretender reemplazar una evaluación profesional cuando sea necesaria.
El papel de los padres en la salud mental adolescente
Aunque durante la adolescencia suele aumentar la necesidad de autonomía, Soriano enfatizó que la presencia de los adultos sigue siendo importante.
Las responsabilidades laborales, el cuidado de otros familiares o la percepción de que los hijos pueden desenvolverse sin dificultades pueden reducir los espacios de encuentro dentro del hogar.
A ello se suma que los propios adolescentes pueden tomar distancia de sus padres como parte de su proceso de crecimiento. “Pero hay que seguir estando presentes de alguna manera”, advirtió el especialista.
En ese contexto, recomendó “fomentar el diálogo y una comunicación sana”, además de mostrar interés por las actividades y aficiones de los jóvenes. La idea es mantener canales de comunicación abiertos, incluso cuando los adolescentes no siempre manifiesten disposición a conversar.
¿Cuándo es necesario buscar ayuda profesional?
El apoyo familiar puede contribuir a aliviar algunas dificultades emocionales, pero no siempre será suficiente. Cuando el malestar persiste, aumenta o comienza a afectar significativamente la vida cotidiana, es importante considerar una evaluación por parte de un profesional de salud mental.
Soriano advirtió sobre los riesgos de postergar esa decisión y recomendó “no demorarlo ni dejarlo para otro momento”. El psiquiatra explicó que algunos problemas pueden intensificarse cuando no reciben atención oportuna.
Por eso, más que interpretar automáticamente el aislamiento, la irritabilidad o el uso del celular como actos de rebeldía, el llamado es a observar los cambios, escuchar a los adolescentes y buscar apoyo cuando existan motivos de preocupación.