El 17 de septiembre de 1991, Guns N' Roses lanzó Use Your Illusion I, su tercer álbum de estudio, junto con Use Your Illusion II.
Ambos discos llegaron después del éxito arrollador de Appetite for Destruction y mostraron una faceta más ambiciosa del grupo.
La expectativa resultó enorme.
Más de cinco millones de copias de ambos álbumes llegaron a las tiendas estadounidenses durante el primer día, mientras que las ventas combinadas superaron 1,3 millones de unidades en Estados Unidos durante la primera semana.
Use Your Illusion I debutó en el número uno del Billboard 200 y alcanzó múltiples certificaciones internacionales.
En Estados Unidos consiguió siete discos de platino y, según las cifras atribuidas al álbum, acumula cerca de 17 millones de copias vendidas en todo el mundo.
November Rain y la evolución de Guns N' Roses
El álbum amplió considerablemente el lenguaje musical de la banda. Sin abandonar el hard rock, incorporó elementos de blues, música clásica, punk rock, heavy metal y rock and roll.
November Rain se convirtió en el gran emblema de esa transformación.
La balada, que supera los ocho minutos, llevó a Guns N' Roses hacia públicos que habitualmente no escuchaban hard rock o heavy metal.
Axl Rose asumió además un papel destacado en el piano, instrumento que utilizó en varias canciones.
El disco también incluyó Live and Let Die, versión del tema de Paul McCartney, además de composiciones como Bad Obsession, Back Off Bitch y The Garden, escritas durante los primeros años de la banda.
La duración también adquirió protagonismo. Coma supera los diez minutos, mientras November Rain se convirtió en una de las canciones más extensas que alcanzaron las listas estadounidenses.
La grabación coincidió con un cambio importante en la formación.
Matt Sorum reemplazó a Steven Adler en la batería, después de los problemas de adicción que afectaron al integrante original.
El álbum también dio espacio a otros integrantes.
Izzy Stradlin asumió la voz principal en canciones como Dust N' Bones, You Ain't The First y Double Talkin' Jive.
El trabajo recibió además un premio Grammy en 1992, mientras Guns N' Roses consolidaba su expansión internacional.
Una portada inspirada en Rafael
Mark Kostabi diseñó la portada a partir de una sección de La escuela de Atenas, el célebre fresco del artista renacentista Rafael.
Los dos álbumes compartieron el mismo concepto visual, aunque cada volumen utilizó una combinación de colores diferente.
Use Your Illusion I apostó por el rojo y amarillo, mientras Use Your Illusion II utilizó púrpura y azul.
A 35 años de su lanzamiento, Use Your Illusion I permanece como uno de los trabajos que definieron la evolución de Guns N' Roses durante la década de 1990.