¿Está Chile en una recesión técnica? Para el decano de Economía de la Universidad Finis Terrae, Miguel Vargas, esa discusión termina siendo secundaria frente a un problema bastante más profundo: la economía lleva un largo periodo con dificultades para crecer y generar empleo.
En su columna de economía de Concierto Valor, Vargas sostuvo que Chile está lejos de alcanzar un crecimiento cercano al 4% anual, nivel que considera necesario para volver a encaminar al país hacia el desarrollo.
El economista también valoró las medidas adoptadas para impulsar la inversión y reactivar sectores como la construcción. Sin embargo, advirtió que existe un desfase importante: los incentivos pueden comenzar ahora, pero sus efectos sobre el empleo tardarán en aparecer. A ello se suman desafíos como el déficit fiscal, la informalidad laboral y el debate sobre herramientas como la Unidad de Fomento (UF).
“La economía anda mal hace bastante tiempo”
Vargas relativizó inicialmente la importancia de determinar si Chile cumple específicamente con los parámetros que permiten hablar de una recesión técnica. “El tema de la recesión técnica es una definición técnica, por lo tanto, yo creo que no es tan relevante”, sostuvo.
El problema de fondo, aseguró, antecede a esa discusión. “La economía anda mal hace bastante tiempo”.
Para el economista, recuperar una trayectoria que permita avanzar hacia mayores niveles de desarrollo requeriría tasas de expansión significativamente superiores. “Lo que sería bueno para tratar de acercarnos nuevamente a ese camino es crecer al 4% anual, pero estamos muy lejos”, afirmó.
El desafío no sería solamente conseguir mejores cifras durante algunos meses, sino sostener niveles de crecimiento capaces de traducirse posteriormente en inversión y creación de puestos de trabajo.
Por qué el empleo tardaría en reaccionar
Una de las apuestas para dinamizar la actividad económica está en la reactivación de la construcción y las medidas destinadas a facilitar el acceso a la vivienda.
Vargas valoró este tipo de iniciativas, pero advirtió que sus efectos no deben esperarse inmediatamente. La explicación está en el funcionamiento del mercado inmobiliario.
Antes de comenzar nuevos proyectos, las empresas necesitan disminuir el stock de viviendas que actualmente mantienen disponible. “Las inmobiliarias primero van a ir disminuyendo stock y, una vez que ese stock se acabe, recién van a comenzar nuevos proyectos a construirse”, explicó.
Solamente entonces comenzaría a aumentar nuevamente la demanda de trabajadores vinculados a nuevas obras. “Por lo tanto, el efecto en empleo se va a tardar en aparecer”, advirtió.
Esto genera una dificultad para una economía que necesita responder al desempleo en el corto plazo: una medida destinada a estimular la inversión puede ser positiva y, aun así, necesitar meses antes de trasladarse completamente al mercado laboral.
El “arma de doble filo” del empleo público
Frente a un sector privado que demora en recuperar capacidad de contratación, el empleo público puede aparecer como una alternativa para sostener puestos de trabajo.
Sin embargo, Vargas advirtió sobre los riesgos de utilizar permanentemente al Estado como mecanismo de compensación.
Un aumento excesivo del gasto público, señaló, puede terminar desplazando actividad privada y profundizando los desequilibrios fiscales.
Durante la conversación se mencionó una deuda estatal que ronda el 40%, en un contexto donde el margen para continuar aumentando el gasto es limitado. “Si aumentamos demasiado el gasto público, estamos desplazando también la actividad privada”, explicó.
El beneficio inmediato, desde su perspectiva, puede convertirse posteriormente en un costo. “Podría ser para hoy día, pero hambre, hambre para mañana”, advirtió.
La recuperación sostenible del empleo, bajo esta mirada, debería provenir principalmente de una economía privada capaz de volver a invertir y contratar.
¿Qué pasaría si Chile elimina la UF?
Otro de los temas abordados fue una propuesta que reaparece periódicamente en la discusión económica: eliminar la Unidad de Fomento de los créditos hipotecarios.
Vargas defendió la existencia de la UF como una herramienta que permite expresar el valor real del dinero considerando el efecto de la inflación.
Su eliminación, explicó, no significaría que el aumento de los precios desaparezca. “Cuando uno habla de UF lo que está hablando es de dinero real”, sostuvo.
Por eso, cuestionó la idea de que simplemente retirar esta unidad de los créditos solucionaría el problema para quienes buscan financiamiento. “Eliminamos la UF, oh, qué fantástico, pero la inflación sigue estando ahí”, afirmó.
Si desapareciera ese mecanismo, señaló, las entidades financieras igualmente tendrían que protegerse frente a la pérdida de valor del dinero, lo que podría trasladarse a las condiciones ofrecidas a los clientes.
Por eso, una medida que inicialmente podría parecer beneficiosa no necesariamente terminaría abaratando el acceso al crédito hipotecario.
Flexibilidad para combatir la informalidad
El mercado laboral plantea además otro desafío: una informalidad que se sitúa en torno al 26%, según los antecedentes abordados durante la conversación.
En ese contexto, Vargas analizó las propuestas de adaptabilidad impulsadas desde el Ministerio del Trabajo, entre ellas bandas horarias y modalidades contractuales de aprendizaje o prueba. El economista defendió una mayor flexibilidad laboral, especialmente para personas que enfrentan dificultades para adaptarse a jornadas rígidas.
Puso como ejemplo a mujeres que deben compatibilizar el trabajo con responsabilidades de crianza. “La rigidez de un trabajo de 40 horas a la semana con marcar tarjeta impide que muchas de esas mujeres ingresen al mercado laboral”, sostuvo.
Una mayor adaptabilidad, afirmó, podría beneficiar tanto a quienes buscan contratar como a las personas que actualmente tienen dificultades para incorporarse al empleo formal. “Si se entrega flexibilidad, no solamente va a favorecer la contratación por parte de los empleadores, sino también que va a favorecer a los trabajadores”, agregó.
La discusión económica, entonces, no se reduce a determinar si Chile está técnicamente en recesión.
Para Vargas, el desafío es bastante más estructural: volver a crecer a tasas cercanas al 4%, recuperar la inversión privada y conseguir que ese crecimiento finalmente se traduzca en empleos formales.
Y aun cuando algunas medidas comiencen a moverse en esa dirección, existe una advertencia relevante para las expectativas de corto plazo: la recuperación del empleo puede tardar bastante más en aparecer que los primeros anuncios de reactivación.