Las canciones que escuchamos hoy no expresan las emociones de la misma manera que las de generaciones anteriores. Al menos, eso es lo que sugiere una investigación que examinó miles de letras musicales para identificar cómo ha cambiado su contenido durante casi ocho décadas.
El estudio, publicado en la revista Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts, de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), analizó 38.467 canciones de 230 artistas, correspondientes al periodo comprendido entre 1947 y 2024.
Sus resultados revelaron una tendencia llamativa: las letras contienen menos palabras relacionadas con emociones positivas y negativas, además de menos referencias a las relaciones personales.
Sin embargo, no todos los indicadores emocionales disminuyeron. Mientras las expresiones asociadas a la tristeza se volvieron menos frecuentes, las menciones vinculadas con la ansiedad aumentaron.
Las canciones hablan menos de amigos, familia y emociones
Uno de los principales hallazgos de la investigación fue la reducción de palabras relacionadas con los vínculos sociales. Las referencias a amistades y familiares disminuyeron tanto al comparar artistas de distintas épocas como al examinar la evolución de sus respectivas carreras.
Esto no significa necesariamente que las canciones actuales carezcan de sentimientos, sino que el vocabulario utilizado para expresarlos ha cambiado. Los investigadores también identificaron diferencias importantes entre generaciones musicales.
De acuerdo con los resultados, las variaciones entre artistas de épocas distintas fueron mayores que los cambios registrados dentro de la trayectoria de un mismo intérprete. Es decir, las diferencias entre un músico de mediados del siglo XX y uno de décadas recientes resultaron más pronunciadas que las observadas entre los primeros y últimos trabajos de un mismo artista.
De Marvin Gaye a Nine Inch Nails: las diferencias entre artistas
El estudio también encontró contrastes entre géneros y estilos musicales.
Artistas vinculados al soul clásico y al rock de las primeras décadas, como Marvin Gaye y The Supremes, registraron niveles elevados de vocabulario asociado a emociones positivas y relaciones sociales. En cambio, propuestas más contraculturales, como Nine Inch Nails y Sex Pistols, presentaron puntuaciones bajas en esas categorías.
Por otra parte, figuras tradicionales del country y el blues, entre ellas Hank Williams y Patsy Cline, destacaron por sus referencias a emociones negativas y tristeza. La base de datos incluyó una amplia variedad de discografías. Willie Nelson fue el artista con más canciones incorporadas, mientras que Miles Davis tuvo la menor cantidad de composiciones con letra.
Estas diferencias permiten observar cómo las características de cada género y época pueden influir en los temas y expresiones utilizados por los músicos.
Un resultado que sorprendió a los investigadores
Para realizar el análisis, el equipo recopiló las discografías de 230 artistas populares y contó con aproximadamente 30 asistentes de investigación que revisaron manualmente las letras obtenidas. Uno de los resultados más inesperados fue que la evolución de las canciones no coincidió con ciertos patrones observados en el envejecimiento psicológico de las personas.
Logan Gibson, autor principal del estudio e investigador asociado de la Universidad del Estado de Míchigan, explicó que las personas suelen mejorar su regulación emocional y dar mayor importancia a los vínculos significativos con el paso de los años.
Por esa razón, los investigadores esperaban encontrar letras progresivamente más positivas y centradas en las relaciones personales durante las carreras de los artistas. Pero ocurrió lo contrario. “Las emociones positivas y las referencias sociales disminuyeron”, señaló Gibson, quien planteó que las decisiones artísticas, los cambios culturales y las condiciones de la industria musical podrían influir en esa evolución.
Por su parte, el coautor Jan Brascamp destacó que el estudio permitió distinguir las transformaciones propias de cada músico de los cambios culturales entre distintas generaciones.
¿La música refleja las preocupaciones de cada época?
Los resultados coinciden parcialmente con otra investigación publicada en Scientific Reports, que examinó más de 20 mil canciones del Billboard Hot 100 entre 1973 y 2023. Ese trabajo encontró un aumento de palabras relacionadas con el estrés, una disminución del tono positivo y una tendencia hacia letras más simples y repetitivas.
Sin embargo, también detectó que las crisis colectivas no siempre se traducen en canciones más negativas. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, las letras de los éxitos musicales analizados mostraron una disminución de términos negativos y estresantes, junto con un aumento de expresiones positivas.
Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 se observó un patrón similar, aunque menos marcado. Una posible interpretación es que, en periodos difíciles, la música puede funcionar como una forma de evasión o regulación emocional.
No obstante, la musicoterapeuta Nuria Sierra, consultada por Infobae, advirtió que la relación de cada persona con la música es diferente. Según explicó, un estilo musical que resulta relajante para alguien puede provocar incomodidad en otra persona.
Qué revelan las canciones sobre nuestra sociedad
Para los investigadores, las letras musicales ofrecen una oportunidad para estudiar las transformaciones culturales y la manera en que las personas expresan sus experiencias. William Chopik, coautor del estudio, destacó que la música cumple funciones que van más allá del entretenimiento.
Las canciones pueden ayudar a regular emociones, construir identidades y generar vínculos con otras personas. Por eso, analizar grandes colecciones de letras permite identificar tendencias que podrían relacionarse con los cambios sociales de cada época.
Sin embargo, los resultados no demuestran que los músicos actuales sean más ansiosos o menos emocionales que los de generaciones anteriores. Lo que muestra la investigación es una transformación en las palabras y temas presentes en las canciones. En cambio, no muestra una medición directa de la salud mental de sus autores o de quienes las escuchan.
En definitiva, las letras de la música popular siguen ofreciendo una ventana hacia la cultura, aunque el lenguaje utilizado para hablar de emociones, preocupaciones y relaciones personales haya cambiado con el tiempo.
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