El 24 de octubre de 1983, Billy Idol lanzó Rebel Yell, una canción que con el tiempo se convertiría en uno de los temas más reconocibles de su carrera y del rock de los años 80.
El single dio nombre a su segundo álbum de estudio, publicado ese mismo año por Chrysalis Records.
Aunque su estreno no alcanzó grandes posiciones en las listas, la canción ganó popularidad con el paso del tiempo. En 1985, una reedición llegó al sexto puesto del ranking británico.
El disco Rebel Yell también consolidó la presencia de Idol en Estados Unidos y alcanzó el sexto lugar del Billboard 200.
En 2009, VH1 ubicó la canción en el puesto 79 de su selección de las 100 mejores canciones de hard rock, elaborada mediante una votación popular.
Billy Idol reveló cómo surgió el título de Rebel Yell
Durante una edición del programa VH1 Storytellers, el cantante contó que la inspiración llegó en una fiesta donde coincidió con Mick Jagger, Keith Richards y Ronnie Wood, integrantes de The Rolling Stones.
Los músicos bebían bourbon de una marca llamada Rebel Yell. Idol desconocía el nombre, pero le llamó la atención y decidió utilizarlo para una canción.
El cantante compuso el tema junto al guitarrista Steve Stevens, responsable de uno de sus elementos más distintivos: la introducción instrumental.
Aunque su sonido parece combinar una guitarra eléctrica con un sintetizador, Stevens la ejecutó únicamente con la guitarra.
El músico explicó que buscaba ese efecto particular y que tomó como referencia el estilo del guitarrista acústico Leo Kottke.
En 1984, la revista Cash Box describió la canción como una combinación de "la arrogancia y la energía de White Wedding con el enfoque bailable de Dancing With Myself".
La reseña destacó así la mezcla de fuerza rockera y ritmo que caracterizó la propuesta de Idol.
El lugar de Rebel Yell en la cultura popular
Con los años, Rebel Yell se consolidó como uno de los temas emblemáticos del rock ochentero.
Su popularidad también llegó al fútbol inglés: el Worthing FC adoptó la canción como himno oficial.
La elección tiene un vínculo personal con el cantante, quien cursó sus estudios secundarios en esa localidad.
Así, el tema que nació de una referencia inesperada durante una fiesta terminó convertido en una de las canciones más representativas de Billy Idol.