Las intensas lluvias, granizadas, trombas y tornados que han marcado la primavera en la zona central de Chile están planteando nuevas preguntas para la ciencia. Los fenómenos meteorológicos recientes han ocurrido en un escenario particularmente inusual: temperaturas excepcionalmente elevadas en el océano Pacífico frente a las costas de Chile, Perú y Ecuador.
Para Roberto Rondanelli, director del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), esta combinación podría estar favoreciendo la aparición de tormentas más severas. Sin embargo, el investigador advierte que todavía existen interrogantes importantes sobre los mecanismos que explican estos episodios.
En conversación con Concierto Valor, el científico abordó las condiciones detrás de los eventos extremos, las debilidades de la institucionalidad meteorológica chilena y la necesidad de incorporar los costos de las emergencias climáticas a la planificación del país. Su advertencia apunta a un problema que va más allá de los pronósticos: Chile necesita prepararse para fenómenos que podrían resultar cada vez más complejos de comprender y enfrentar.
El océano Pacífico y las tormentas de primavera
Una de las características que más llama la atención de los recientes episodios meteorológicos es la temperatura del océano. Rondanelli explicó que las aguas del Pacífico frente a la costa occidental de Sudamérica han presentado condiciones excepcionalmente cálidas para esta época del año.
Ese calentamiento puede influir en la cantidad de humedad disponible en la atmósfera y en las condiciones que favorecen el desarrollo de determinadas tormentas. “Creemos que al estar tan cálido el océano al norte, en un momento en la primavera en donde la temperatura del océano nunca había sido tan alta, tenemos estas tormentas más severas”, explicó.
Sin embargo, el científico fue cuidadoso al abordar las causas de los fenómenos. La relación entre las condiciones oceánicas y los episodios recientes todavía requiere investigación, especialmente porque se trata de un escenario poco habitual para la región. “Todavía estamos un poco también ahí como yendo a la pizarra, porque es territorio incógnito”, reconoció.
Su planteamiento no significa que las tormentas sean inexplicables, sino que la combinación de factores actuales presenta desafíos para el conocimiento científico disponible.
¿Qué relación tiene El Niño con estos fenómenos?
El fenómeno de El Niño se caracteriza por un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial, capaz de modificar patrones atmosféricos y de precipitaciones en distintas regiones del planeta.
Chile es uno de los países donde sus efectos pueden resultar relevantes, aunque su intensidad y manifestaciones varían según la época del año y las condiciones atmosféricas. Durante la entrevista, Rondanelli vinculó las temperaturas excepcionalmente altas del océano con un escenario favorable para el desarrollo de tormentas intensas.
Sin embargo, no todos los fenómenos extremos pueden atribuirse directamente a El Niño. La formación de tornados, trombas y granizadas depende también de condiciones atmosféricas específicas, incluyendo inestabilidad, humedad y dinámicas del viento.
Por eso, el investigador planteó la necesidad de continuar estudiando estos episodios en lugar de asumir que todos responden a una única causa.
La Dirección Meteorológica y un problema institucional
Más allá de las condiciones del océano, Rondanelli cuestionó la estructura institucional con que Chile enfrenta los desafíos meteorológicos. Actualmente, la Dirección Meteorológica de Chile depende de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), organismo vinculado a la Fuerza Aérea.
Para el científico, esa ubicación dentro de la administración pública merece una discusión considerando la amplitud de las responsabilidades meteorológicas. “La Dirección Meteorológica de Chile es una institución que está orgánicamente en la Fuerza Aérea, debajo de la Dirección General de Aeronáutica Civil, en una tercera o cuarta posición dentro de ese organigrama”, explicó.
El investigador destacó que la meteorología cumple funciones esenciales para múltiples actividades, no solamente para la aviación. “Las funciones de la Dirección Meteorológica van mucho más allá que la seguridad de los aeropuertos”, afirmó.
Los pronósticos y sistemas de observación resultan relevantes para la agricultura, el transporte, la infraestructura, la actividad industrial y la prevención de emergencias. En ese sentido, Rondanelli plantea que el país necesita discutir si su institucionalidad cuenta con las capacidades y recursos adecuados para responder a desafíos cada vez mayores.
La necesidad de invertir en investigación climática
El director del CR2 también abordó las limitaciones presupuestarias que enfrenta la investigación científica. Comprender fenómenos extremos requiere sistemas de observación, información de calidad, especialistas y estudios que permitan identificar cómo evolucionan las condiciones atmosféricas y oceánicas.
Estas capacidades son especialmente importantes cuando comienzan a registrarse situaciones que no se ajustan completamente a los patrones conocidos. Sin suficiente investigación, resulta más difícil mejorar los modelos de pronóstico, evaluar amenazas y anticipar posibles consecuencias.
Para Rondanelli, la discusión sobre el clima debe considerar estas necesidades como parte de la preparación del país. No basta con reaccionar una vez que una tormenta comienza a provocar daños. También es necesario invertir en comprender las condiciones que pueden originarla.
Alertas tempranas que lleguen a las personas
Otro de los desafíos identificados durante la conversación fue la necesidad de fortalecer los sistemas de alerta. Los pronósticos meteorológicos permiten anticipar condiciones potencialmente peligrosas, pero esa información debe llegar oportunamente a quienes se encuentran expuestos.
Entre las herramientas discutidas aparece la posibilidad de reforzar las alertas directas a los teléfonos móviles. Este tipo de comunicación puede resultar especialmente relevante frente a fenómenos que se desarrollan rápidamente y afectan zonas específicas.
El objetivo no es solamente entregar información general sobre el tiempo, sino conseguir que las personas reciban advertencias claras y puedan adoptar medidas preventivas. Para ello, la información científica debe estar conectada con las instituciones responsables de gestionar las emergencias y comunicar los riesgos a la población.
El costo económico de las tormentas
Rondanelli también llamó a observar los fenómenos extremos desde una perspectiva económica. Una tormenta intensa no solamente representa un problema meteorológico. Puede destruir infraestructura, interrumpir el transporte, afectar comercios, paralizar actividades industriales y generar gastos importantes para recuperar servicios.
Estas consecuencias pueden extenderse mucho más allá de las horas que dura un episodio de precipitaciones. Por eso, el científico planteó que Chile necesita cuantificar mejor los daños asociados a las emergencias climáticas e incorporar esa información a su planificación.
El argumento es que prevenir no debe entenderse únicamente como un gasto adicional. También puede representar una forma de reducir pérdidas económicas futuras.
“Es muy mal negocio hacernos los lesos”
Para Rondanelli, la vulnerabilidad de Chile frente a fenómenos como El Niño hace especialmente importante anticipar sus posibles efectos. El país conoce desde hace décadas la influencia que las condiciones del Pacífico pueden ejercer sobre su clima.
Por eso, el científico cuestionó que estos escenarios sigan generando respuestas principalmente reactivas. “Esto no puede ser que a un país como Chile, que es un país vulnerable a los efectos del Niño, lo tome por sorpresa”, afirmó.
El investigador sostuvo que los riesgos climáticos deberían incorporarse con anticipación a las decisiones públicas. “Esto debiera haber estado en la planificación del año”, señaló. Y resumió su crítica con una frase: “Para nosotros es muy mal negocio hacernos los lesos respecto de nuestro propio clima”.
Prepararse para un clima que plantea nuevas preguntas
Las condiciones meteorológicas recientes han mostrado que incluso los científicos enfrentan interrogantes frente a determinados fenómenos extremos. El calentamiento del océano, las tormentas severas y la aparición de episodios poco habituales durante la primavera requieren más investigación para comprender sus relaciones.
Pero esa incertidumbre científica no significa que el país deba esperar a tener todas las respuestas antes de mejorar su preparación. Para Rondanelli, fortalecer la institucionalidad meteorológica, invertir en ciencia, perfeccionar los sistemas de alerta y calcular los costos económicos de las emergencias son tareas que pueden abordarse desde ahora.
La discusión de fondo es cómo transformar el conocimiento climático en decisiones capaces de proteger a las personas y reducir los daños. Porque, como advirtió el director del CR2, para un país vulnerable a los efectos del clima, ignorar sus riesgos puede terminar siendo un negocio demasiado caro.