Dormir con la boca abierta o roncar ocasionalmente puede parecer algo normal.
Sin embargo, cuando ocurre con frecuencia, podría existir una dificultad para respirar correctamente por la nariz durante la noche.
Esta situación puede intensificarse durante la primavera debido al aumento de los síntomas de la rinitis alérgica.
La congestión e inflamación de la mucosa nasal pueden dificultar el paso del aire y alterar el descanso.
"Cuando existe una obstrucción nasal, la persona puede comenzar a respirar por la boca como una forma de compensar la dificultad para que el aire pase por la nariz", explica el doctor Roberto Arias, director del Centro del Sueño y otorrinolaringólogo de Clínica INDISA.
Según el especialista, respirar por la boca puede ocurrir de manera temporal durante una alergia o un resfrío.
El problema aparece cuando esta conducta se vuelve habitual y afecta la calidad del sueño.
¿Cómo saber si los ronquidos requieren atención?
La rinitis alérgica puede provocar congestión nasal, estornudos, picazón, secreción acuosa y sensación de nariz tapada.
Cuando estos síntomas aparecen junto con ronquidos o respiración bucal, ambos fenómenos podrían estar relacionados.
"Es importante distinguir entre una obstrucción nasal que aparece de manera estacional y una dificultad para respirar por la nariz que está presente durante todo el año", señala Arias.
Una obstrucción persistente puede tener otras causas, como alteraciones estructurales de la nariz, y requiere una evaluación.
El ronquido tampoco implica necesariamente apnea del sueño.
Sin embargo, existen señales que justifican consultar a un especialista: pausas respiratorias observadas durante el sueño, despertares con sensación de ahogo, sueño poco reparador, somnolencia durante el día, dolores de cabeza al despertar y despertares frecuentes.
"El ronquido por sí solo no permite determinar si existe un trastorno respiratorio del sueño", aclara el médico.
Por eso, la presencia de interrupciones respiratorias puede indicar la necesidad de realizar un estudio del sueño.
¿Qué hacer si respirar por la boca o roncar se vuelve habitual?
Cuando estos síntomas aparecen durante una congestión y desaparecen al resolverla, pueden tener un carácter transitorio.
Si persisten o afectan el descanso, conviene consultar para identificar su causa.
Mientras tanto, controlar los síntomas de alergia, evitar los factores que los desencadenan y mantener una adecuada higiene del dormitorio puede favorecer el descanso.
"Lo importante es no normalizar una dificultad para respirar durante el sueño", concluye Arias.
Una evaluación puede determinar si existe un problema nasal, una condición estacional o una alteración respiratoria que requiera otro estudio.