El 11 de septiembre de 1995, Blur publicó un disco que terminaría inevitablemente ligado a uno de los episodios más recordados de la música británica de los años 90.
Se trataba de The Great Escape, cuarto álbum de estudio de la banda y sucesor de Parklife. El trabajo llegó al número uno en Reino Unido, entró al top 10 en más de diez países y obtuvo la certificación triple platino menos de un año después.
Pero su historia trascendió los números. El álbum apareció cuando el Britpop vivía uno de sus momentos de mayor exposición y Blur se encontraba en medio de una rivalidad que terminaría marcando aquella época.
El disco que acompañó la batalla entre Blur y Oasis
The Great Escape reunió cuatro sencillos que consiguieron entrar al top 10 británico: “Country House”, “The Universal”, “Stereotypes” y “Charmless Man”.
El primero protagonizó uno de los capítulos más famosos del Britpop. “Country House” fue lanzada directamente contra “Roll With It” de Oasis, llevando la competencia entre ambas bandas hasta las listas de ventas. Blur terminó imponiéndose y consiguió con la canción su primer sencillo número uno en Reino Unido.
La denominada “batalla del Britpop” se transformó así en uno de los episodios que acompañaron el lanzamiento de The Great Escape y profundizaron una de las rivalidades musicales más recordadas de aquella década.
El lado menos evidente de “The Great Escape”
Detrás del éxito comercial y de canciones aparentemente luminosas existía un concepto marcado por la soledad y el desapego.
Damon Albarn reconoció que parte del material estaba inspirado en sus propias experiencias. Incluso uno de los personajes del álbum escondía una referencia directa al músico: Dan Abnormal es un anagrama de Damon Albarn.
Entre las canciones que nacieron durante aquel periodo también se encuentra “The Universal”. El tema había comenzado como un intento de ska durante las sesiones de Parklife, pero posteriormente fue transformado hasta llegar a la versión incluida en The Great Escape, marcada especialmente por su sección de cuerdas.
Del éxito del Britpop a un nuevo Blur
Aunque The Great Escape representó uno de los puntos más altos de la etapa Britpop de Blur, también quedó cerca del final de ese capítulo para la banda. Después de su lanzamiento, el grupo comenzó a buscar una dirección diferente.
El cambio se materializó con Blur, su álbum homónimo de 1997, donde incorporaron influencias provenientes del rock alternativo y el lo-fi. Así, The Great Escape quedó como testimonio de un momento muy particular en la historia del grupo: Blur alcanzaba el número uno, colocaba cuatro sencillos dentro del top 10 y protagonizaba su histórica batalla con Oasis, justo antes de comenzar a dejar atrás el sonido que había ayudado a convertirlos en protagonistas del Britpop.
A 31 años de su lanzamiento, canciones como “Country House”, “The Universal”, “Stereotypes” y “Charmless Man” siguen recordando aquel período en que Blur estuvo en el centro de una de las etapas más reconocibles de la música británica de los 90.
