Tener elecciones periódicas no basta, por sí solo, para hablar de una democracia plenamente liberal. Esa distinción está detrás de un concepto que volvió a aparecer en la discusión política chilena: el iliberalismo.
El debate tomó fuerza a propósito de los cuestionamientos a la reforma constitucional de seguridad impulsada por el Gobierno del Presidente José Antonio Kast. El sociólogo y académico Alfredo Joignant abordó el término en una columna publicada en El País y explicó sus principales características.
A diferencia de otras etiquetas políticas, el iliberalismo no describe necesariamente una determinada posición económica ni es equivalente a conceptos como extrema derecha o ultraconservadurismo.
Su origen contemporáneo está asociado al politólogo y periodista Fareed Zakaria, quien en 1997 planteó una separación entre dos dimensiones: la democracia electoral y el liberalismo constitucional.
¿Qué significa que una democracia sea iliberal?
Una democracia puede mantener elecciones y sufragio, pero experimentar simultáneamente un debilitamiento de los límites impuestos al poder. Esto puede reflejarse en ámbitos como la separación de poderes, independencia de los tribunales, libertades individuales, pluralismo y capacidad fiscalizadora de la prensa.
Joignant pone especial énfasis en la forma en que puede desarrollarse este proceso. No necesariamente existe una ruptura abrupta del sistema institucional. “Lo nefasto del iliberalismo es que se desarrolla de modo lento, tan lento que, sin percatarnos, nos podemos encontrar súbitamente gobernados en modo iliberal”, plantea.
Entre los ejemplos internacionales mencionados por el académico se encuentra Viktor Orbán en Hungría, además de tendencias que identifica en los proyectos políticos de Donald Trump, Narendra Modi y Nayib Bukele.
Joignant sostiene, además, que el fenómeno no está restringido a la derecha y menciona también los casos de Andrés Manuel López Obrador en México y Daniel Ortega en Nicaragua.
El debate por la reforma de seguridad en Chile
La discusión aterrizó en Chile debido a las nuevas herramientas contempladas en la reforma de seguridad del Ejecutivo, particularmente por la propuesta de crear un nuevo estado de excepción constitucional y ampliar determinadas facultades estatales.
Joignant considera que la iniciativa contiene señales que deben ser observadas. “La propuesta presidencial revela una idea política iliberal que bien podría ser la primera piedra de un proyecto iliberal en forma”, afirmó.
Sin embargo, su planteamiento distingue entre identificar determinadas prácticas y afirmar que Chile ya se encuentre frente a una democracia de esas características. Según el sociólogo, todavía queda por determinar si estas acciones podrían evolucionar hacia “un proyecto político iliberal, y desde allí a una democracia iliberal”.
La discusión, por tanto, no se limita a cómo clasificar ideológicamente al Presidente Kast. El punto central está en qué facultades adquiere el poder político, qué límites conserva y cómo funcionan los contrapesos institucionales frente a esas atribuciones.