A comienzos de los años 90, R.E.M. alcanzó uno de los momentos más exitosos de su carrera con Out of Time (1991), un álbum que consolidó a la banda como una de las grandes referencias del rock alternativo. Sin embargo, uno de los sencillos más populares del disco terminó convirtiéndose en un motivo de incomodidad para su propio vocalista, Michael Stipe.
Se trata de "Shiny Happy People", canción que, pese a transformarse en un éxito mundial, nunca logró convencer por completo al cantante.
La canción que Michael Stipe prefería no cantar
Interpretada junto al bajista Mike Mills y Kate Pierson, vocalista de The B-52's, "Shiny Happy People" nació inspirada en la propaganda del gobierno chino tras los acontecimientos de la Plaza de Tiananmen. Sin embargo, gran parte del público interpretó la canción como un himno pop optimista, convirtiéndola en uno de los mayores éxitos comerciales de R.E.M.
Con el paso de los años, Michael Stipe reconoció que nunca se sintió del todo cómodo con el tema.
En una entrevista con la revista Mojo, el cantante recordó su primera reacción al escuchar la composición:
"Los chicos me dieron la canción más tonta que jamás había escuchado, que sonaba tan alegre y rara, y yo pensé: 'Vale, acepto el reto'. Era música pop infantil. No la odio. Pero no quiero cantarla".
Un clásico que sigue dividiendo opiniones
Aunque Stipe nunca ocultó sus reparos, otros integrantes de la banda defendieron la canción. El baterista Bill Berry destacó su complejidad musical, explicando que alternaba distintos compases entre ritmos de vals y estructuras tradicionales.
El carácter lúdico del sencillo incluso llevó a R.E.M. a interpretarlo en Plaza Sésamo, donde fue adaptado bajo el nombre de "Furry Happy Monsters".
Con el paso del tiempo, el vocalista suavizó su postura. En una conversación con The Quietus, admitió que terminó aceptando el lugar que ocupa la canción dentro del catálogo de la banda.
"Siempre estuve en paz con ella. ¡Es un poco vergonzoso que se convirtiera en un éxito tan grande!", comentó entre risas.
Pese a las dudas de su creador, "Shiny Happy People" continúa siendo una de las canciones más reconocidas de R.E.M. y uno de los grandes clásicos del pop y el rock de los años 90.
