El 1 de agosto de 1971, el Madison Square Garden de Nueva York acogió uno de los eventos más influyentes en la historia de la música.
George Harrison y el virtuoso del sitar Ravi Shankar organizaron el Concierto por Bangladesh, una iniciativa destinada a recaudar fondos para los refugiados de Pakistán del Este, actual Bangladesh, afectados por la guerra de independencia, además de ciclones e inundaciones.
La idea surgió tras una conversación entre ambos músicos.
Shankar buscaba una forma urgente de ayudar a la población y Harrison decidió movilizar a varias de las mayores estrellas del rock.
En menos de cinco semanas armó un cartel que incluyó a Bob Dylan, Eric Clapton, Ringo Starr, Billy Preston, Leon Russell, Badfinger, Klaus Voormann y una extensa banda de apoyo.
Aunque invitó a John Lennon y Paul McCartney, ninguno aceptó participar.
El concierto que dio origen a los grandes eventos benéficos
La jornada comenzó con una presentación de música clásica india a cargo de Ravi Shankar y Ali Akbar Khan.
Luego llegó el turno de Harrison, quien interpretó canciones de All Things Must Pass.
Uno de los momentos más recordados fue la sorpresiva aparición de Bob Dylan, que regresó a un gran escenario por primera vez desde 1969.
El espectáculo también marcó el regreso de Eric Clapton tras superar una compleja etapa personal.
Además, significó la primera actuación pública de Harrison después de la separación de The Beatles.
La producción registró ambos conciertos para lanzar un álbum en vivo y un documental.
La película The Concert for Bangladesh llegó a los cines en 1972 y recibió una reedición en DVD en 2005 con material adicional.
Un modelo que inspiró a Live Aid y otros conciertos solidarios
El evento recaudó más de 243 mil dólares para UNICEF, organismo encargado de administrar los fondos destinados a la ayuda humanitaria.
Sin embargo, el proyecto enfrentó dificultades por cuestiones tributarias y cuestionamientos sobre la distribución del dinero, situación que derivó en acciones legales y retrasó parte de la entrega de los recursos.
Pese a esas controversias, el Concierto por Bangladesh abrió un camino inédito para la industria musical.
Su impacto inspiró iniciativas posteriores como Live Aid, Farm Aid y Global Citizen Festival, consolidando el formato de conciertos masivos con fines solidarios.
Años después, George Harrison resumió el espíritu de aquella iniciativa con una frase que quedó ligada para siempre al proyecto: "Lo hice por un amigo".