El 10 de junio de 2004 falleció Ray Charles a los 73 años en Beverly Hills, California.
Conocido como "El Genio", el cantante, pianista y compositor estadounidense dejó una de las carreras más influyentes de la música del siglo XX y se consolidó como uno de los principales arquitectos del soul.
Charles pasó gran parte de su vida derribando barreras musicales y sociales.
Perdió la vista durante la infancia, probablemente a causa de un glaucoma, y quedó huérfano siendo adolescente.
A pesar de esas dificultades, desarrolló una extraordinaria capacidad musical que lo llevó a dominar el piano y a construir un estilo propio.
Su carrera despegó en la década de 1950 gracias a una innovadora combinación de góspel, rhythm and blues, jazz y blues.
Esa fórmula no solo redefinió el sonido popular de la época, sino que también abrió nuevos caminos para generaciones posteriores.
De What'd I Say a Georgia on My Mind
Entre sus mayores éxitos destaca What'd I Say, una canción que rompió esquemas al fusionar el rhythm and blues con elementos del rock y que ayudó a llevar la música afroamericana a nuevas audiencias.
Otro momento clave llegó con su versión de Georgia on My Mind. Aunque no escribió la canción, su interpretación la transformó en una de las grabaciones más emblemáticas de su repertorio. El impacto fue tal que en 1979 el estado de Georgia la adoptó oficialmente como su canción estatal.
A lo largo de su trayectoria también brilló con clásicos como Hit the Road Jack, I Can't Stop Loving You, Drown in My Own Tears y This Little Girl of Mine.
En 1962 alcanzó el número uno tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido con I Can't Stop Loving You.
Su álbum Modern Sounds in Country and Western Music también marcó un hito al demostrar que podía moverse con naturalidad entre distintos géneros y públicos.
Un artista que rompió barreras
Ray Charles acumuló 18 premios Grammy, incluido el reconocimiento a la trayectoria artística. Además, integró la primera generación de artistas incorporados al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986.
Frank Sinatra llegó a definirlo como "el único verdadero genio de la industria musical", aunque Charles solía restar importancia a ese tipo de elogios.
En 2004, pocos meses después de ofrecer el concierto número 10.000 de su carrera, la música perdió a una de sus figuras más innovadoras.
Sin embargo, su obra continúa siendo una referencia obligada para comprender la evolución del soul, el rhythm and blues y la música popular moderna.