El 14 de abril de 1997, Depeche Mode publicó Ultra, su noveno álbum de estudio y el primero tras la salida de Alan Wilder.
El lanzamiento llegó en un momento crítico: el grupo enfrentaba la partida del tecladista en 1995 y la dura batalla del vocalista Dave Gahan contra las adicciones.
Conformado entonces por Dave Gahan, Martin Gore y Andrew Fletcher, el trío apostó por un sonido más denso, introspectivo y experimental.
El productor Tim Simenon lideró el proceso creativo entre 1996 y 1997, mientras Gore escribió todas las canciones.
El álbum profundizó en temas como la ansiedad, la soledad y el dolor.
Barrel of a Gun abrió el camino como primer single con una atmósfera industrial y una letra que reflejó la lucha interna de Gahan: "No hay alma dentro de mí", canta en uno de sus versos más recordados.
Luego llegaron It's No Good y Useless, canciones que consolidaron el carácter sombrío y la producción cuidada del disco.
Ultra: éxito comercial y regreso medido
Aunque la crítica recibió el álbum con opiniones divididas, Ultra alcanzó el puesto número 5 tanto en Estados Unidos como en Reino Unido.
Con el tiempo, distintos rankings lo incluyeron entre los mejores discos de los años 90, revalorizando su propuesta sonora.
En lugar de organizar una gira mundial, la banda optó por dos presentaciones especiales llamadas Ultra Parties, realizadas en Londres y Los Ángeles.
En esos conciertos, el grupo sumó al baterista Christian Eigner y al tecladista Dave Clayton como músicos de apoyo.
Esas actuaciones marcaron un regreso controlado, considerando la frágil salud de Gahan en ese período.
Ultra representó el segundo trabajo del grupo como trío, formación que se mantuvo hasta la muerte de Fletcher en 2022.
El disco se editó en CD, vinilo y casete, y actualmente está disponible en plataformas de streaming.