Un descubrimiento en el sur del país acaba de cambiar lo que se sabía sobre uno de los animales más reconocibles de Sudamérica. Por primera vez, se confirmó la presencia de capibaras en Chile hace millones de años.
El hallazgo se produjo en la comuna de Renaico, en la Región de La Araucanía, donde un equipo de investigadores identificó restos fósiles que pertenecen a un antiguo roedor del grupo de los hidrocoerinos.
El fósil que cambia la historia
En ese contexto, el estudio fue publicado en la revista Journal of South American Earth Sciences y establece que estos animales habitaron el territorio hace aproximadamente 4,5 millones de años.
Los restos fueron encontrados durante excavaciones vinculadas a la construcción de un parque eólico. Entre el material recuperado se identificaron un molar, incisivos, fragmentos de fémur y parte de una pelvis.
Estas piezas permitieron ubicar el hallazgo al oeste de la cordillera de los Andes, ampliando la distribución conocida del género Phugatherium.
Así, el fósil de capibara en Chile en Renaico se transforma en un registro clave para la paleontología local.
La primera evidencia en territorio chileno
Por otro lado, los investigadores destacaron la relevancia del descubrimiento. Según el estudio, se trata de la primera prueba anatómica de la presencia de estos animales en el país.
Además, el hallazgo representa el primer registro neogénico de mamíferos continentales en la Depresión Central chilena.
La autora principal, Karina Buldrini, explicó que desde un inicio el equipo notó que se trataba de restos poco comunes.
“Se dio cuenta, por la forma que tenía este diente, de que eran muy posiblemente los de un roedor grande”, señaló en declaraciones recogidas por medios internacionales.
Un paisaje muy distinto al actual
Además, el descubrimiento permite reconstruir cómo era el entorno en esa zona hace millones de años.
El estudio sugiere que la Región de La Araucanía presentaba un paisaje dominado por humedales y espacios abiertos, condiciones ideales para grandes mamíferos semiacuáticos.
Esto refuerza la idea de que los capibaras prehistóricos en Chile habitaban ambientes muy distintos a los actuales.
También entrega nuevas pistas sobre la evolución y dispersión de estos animales en Sudamérica.
Capibaras gigantes en la prehistoria
Mientras tanto, el hallazgo también abre preguntas sobre el tamaño de estos ejemplares antiguos.
Algunas especies prehistóricas de este grupo se describen con longitudes cercanas a los dos metros y pesos de hasta 300 kilos.
En el caso de Renaico, el estudio sugiere que incluso un ejemplar juvenil podría haber sido más grande que un capibara adulto actual.
Así, el hallazgo de capibaras en Chile hace millones de años no solo amplía su historia geográfica, sino que también aporta una nueva dimensión sobre su evolución, en un contexto donde hoy estos animales forman parte de la cultura popular y las redes sociales.