El 13 de marzo de 1995, Radiohead publicó The Bends, su segundo álbum de estudio.
Con este trabajo, la banda británica dio un giro decisivo tras el impacto de Creep y consolidó una identidad sonora más ambiciosa y emocional.
Luego del debut con Pablo Honey (1993), el grupo enfrentó la presión de su sello. La presión era para repetir el éxito del sencillo que los lanzó a la fama.
"La presión de Parlophone para igualar las ventas de Creep, el sencillo debut de Radiohead, hizo que el trabajo fuera lento", recoge la historia del álbum.
Sin embargo, esa exigencia empujó a la banda a explorar nuevos territorios.
Cuando Thom Yorke presentó maquetas al coproductor Paul Q. Kolderie, este reaccionó con sorpresa. Dijo: "Me quedé asombrado, pues de repente se me entregó un puñado de canciones y todas ellas eran mejores que cualquiera de Pablo Honey".
De My Iron Lung al salto definitivo
En 1994, el grupo adelantó su nueva dirección con el EP My Iron Lung.
Aunque solo la canción homónima ingresó al disco, el material anticipó la profundidad que caracterizaría a The Bends.
El dúo creativo de Thom Yorke y Jonny Greenwood comenzó a moldear estructuras más complejas y atmósferas intensas. Además, esta evolución más tarde culminaría en OK Computer.
Producido por John Leckie, con aportes adicionales de Nigel Godrich y la propia banda, el álbum combinó guitarras potentes con baladas introspectivas y letras cargadas de angustia personal y crítica social.
El disco incluyó sencillos que se transformaron en clásicos del repertorio de la banda: High and Dry, Fake Plastic Trees, Just y Street Spirit (Fade Out).
Esta última alcanzó el Top 5 en el Reino Unido y marcó un punto alto en la carrera del grupo.
La portada también inauguró la colaboración con el artista Stanley Donwood, responsable del arte visual de todos los álbumes posteriores.
Donwood describió la imagen central como "un maniquí con una expresión facial como la de un androide que descubre por primera vez las sensaciones de éxtasis y agonía simultáneamente", una definición que dialoga con el tono emocional del disco.
The Bends alcanzó el número cuatro en la lista británica y obtuvo elogios superiores a los de su debut.
Con el tiempo, distintas publicaciones lo incluyeron entre los mejores álbumes de todos los tiempos y su influencia alcanzó a bandas como Coldplay, Muse y Travis.