El 29 de enero de 1983, la banda australiana Men At Work protagonizó uno de los hitos más singulares del pop de los 80: alcanzó al mismo tiempo el número 1 en las listas de singles y álbumes de Estados Unidos y el Reino Unido con la canción Down Under y su debut Business As Usual.
Muy pocos artistas habían logrado algo similar hasta entonces, entre ellos Rod Stewart en 1971.
El logro confirmó el alcance global de un grupo que combinó melodías inmediatas con ironía, observación social y una identidad claramente australiana.
Down Under se convirtió rápidamente en un himno internacional, impulsado por su ritmo contagioso y una letra que iba más allá de la postal turística.
Colin Hay, vocalista y principal compositor, explicó el trasfondo del tema: "La letra trata en realidad sobre la venta de Australia, el sobredesarrollo del país. Es una celebración, pero no de una manera nacionalista; apunta a algo más profundo".
Esa lectura crítica convivió con el humor y las referencias culturales que marcaron el videoclip, filmado en las dunas de Sídney.
El fenómeno global de Business As Usual
El impacto de Business As Usual se extendió mucho más allá de ese fin de semana histórico.
El álbum lideró los rankings australianos durante nueve semanas, permaneció cinco semanas en la cima del Reino Unido y dominó el Billboard 200 de Estados Unidos por 15 semanas consecutivas, hasta que Thriller de Michael Jackson tomó el relevo.
Además de Down Under, el disco incluyó Who Can It Be Now?, que también llegó al número 1 del Billboard Hot 100, consolidando a Men At Work como una de las bandas más exitosas del período.
El álbum obtuvo múltiples certificaciones de platino en Norteamérica y Oceanía, reflejo de su enorme alcance comercial.
Con el paso del tiempo, la obra recibió nuevos reconocimientos.
En 2010, apareció en la lista de los 100 mejores discos australianos, y en 2012 Sony Music la incluyó entre los "100 discos que debes tener antes del fin del mundo".
En su momento, el éxito también les valió un Juno Award en 1983 como Álbum Internacional del Año.
El recorrido de Down Under no estuvo exento de controversias.
En 2009, un fallo judicial determinó que el riff de flauta infringía derechos de autor de la canción infantil Kookaburra Sits in the Old Gum Tree, lo que derivó en el pago del 5% de las regalías desde 2002.
Aun así, el episodio no opacó el lugar que Men At Work conquistó aquel 29 de enero de 1983, cuando el mundo escuchó a Australia desde lo más alto de los rankings.