El 10 de septiembre de 1988, Guns N' Roses celebraba su primer número uno en el Billboard Hot 100 gracias a Sweet Child O' Mine.
La canción, incluida en el álbum Appetite for Destruction (1987), fue el tercer single de la banda y rápidamente se transformó en su carta de presentación mundial.
Lo curioso es que el riff que la hizo famosa surgió como un chiste. En una improvisación, Slash tocó una melodía que describió como "de estilo circense" para divertir al baterista Steven Adler. Pero Izzy Stradlin detectó su potencial y comenzó a sumarle acordes. Duff McKagan aportó la línea de bajo y Adler un ritmo sólido, hasta que la estructura empezó a tomar forma.
Sweet Child O' Mine: de un chiste a un himno
La pieza terminó de definirse con la voz de Axl Rose, quien escribió la letra inspirándose en su entonces novia Erin Everly. "La cosa de Sweet Child es que fue escrita en cinco minutos", recordó McKagan en una entrevista en 1988, destacando que todo partió de manera accidental.
El resultado fue una balada de hard rock con un riff inolvidable que se convirtió en el primer número uno de la banda en Estados Unidos, donde permaneció dos semanas en la cima. También escaló en los rankings de Reino Unido y Canadá, consolidando el éxito internacional de Appetite for Destruction.
El videoclip, dirigido por Nigel Dick, mostraba a la banda ensayando en Huntington Beach, rodeada de su equipo y parejas, incluida Erin Everly. Fue clave en la rotación de MTV, aunque se lanzó en versión editada para ajustarse a la programación radial, algo que disgustó a los músicos.
Un clásico que trasciende generaciones
Décadas después, Sweet Child O' Mine mantiene su vigencia. En 2019 se convirtió en el primer video de los años 80 en superar los mil millones de reproducciones en YouTube, un hito que reafirmó su alcance intergeneracional.
El tema ha sido incluido en múltiples listas de prestigio: figura en el puesto 37 de los 100 mejores solos de guitarra de Guitar World y en el número 198 de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de Rolling Stone. Además, los lectores de Total Guitar lo votaron como el mejor riff de guitarra de la historia.