El 10 de septiembre de 1991, Nirvana lanzó en Estados Unidos Smells Like Teen Spirit. Este single abrió las puertas de Nevermind y transformó a la banda en el rostro más visible del grunge.
Aunque no fue un éxito inmediato, la canción comenzó a ganar popularidad cuando su videoclip —ambientado en un motín estudiantil— entró en rotación en MTV. En pocos meses, se convirtió en un fenómeno global. Esto llevó a Nirvana a los primeros lugares de las listas en Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá y Europa.
La revista TIME lo llamó "un himno para los niños apáticos" de la Generación X. Conectó con millones de jóvenes que se reconocían en su energía y desencanto.
El ascenso de un himno inesperado
Smells Like Teen Spirit fue escrita por Kurt Cobain, inspirado en el punk y en la alienación juvenil de su tiempo. El título surgió de una broma. Su amiga Kathleen Hanna, vocalista de Bikini Kill, escribió en una pared "Kurt smells like Teen Spirit", aludiendo a un desodorante popular en los 90.
La canción empujó a Nevermind al número uno en 1992. Desplazó a artistas pop consolidados y marcó la llegada del rock alternativo a la corriente principal. Bandas como Pearl Jam, Soundgarden y Alice in Chains también se beneficiaron del auge. Sin embargo, Nirvana quedó en el centro del movimiento.
El impacto cultural y musical de Smells Like Teen Spirit
El videoclip de Smells Like Teen Spirit ganó dos premios MTV Video Music Awards. Según Amy Finnerty, exprogramadora del canal, "cambió todo el aspecto de MTV". Atrajo a una nueva generación de espectadores. En 2000, el Guinness World Records lo nombró el video más reproducido en MTV Europe.
Con el tiempo, la canción fue reconocida en múltiples rankings. Alcanzó el número dos en la lista de NME de los 100 mejores sencillos de todos los tiempos. También llegó al número uno en Kerrang! y al quinto lugar en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de Rolling Stone en 2021. También ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll y al Salón de la Fama de los Grammy.