Enclavado en la Cordillera de los Andes de nuestro país, Ski Portillo es un lugar donde el tiempo se detiene. Sin ciudad y con habitaciones limitadas, no hay mucho que hacer aparte de esquiar, que es exactamente el punto.
Para muchos, una estación de esquí moderna podría incluir picos altísimos cubiertos de nieve esponjosa, líneas de remonte de alta tecnología, hoteles de lujo con fabulosos spas, animados bares para después de esquiar y tiendas repletas de lo último en moda para climas fríos. Hoy en día, los principales destinos de montaña son bulliciosos paraísos invernales que atraen tanto a los no esquiadores como a los amantes de la nieve polvo. Pero escondido en los Andes chilenos se encuentra Ski Portillo, una remota estación con todo incluido que sólo abre durante el invierno sudamericano. No hay mucho más que hacer que esquiar, y para sus incondicionales, de eso se trata.
Y esto no es menor, ya que la misma BBC la reconoció como uno de los puntos de esquí más emblemáticos. En especial por los jugadores olímpicos. En esta nota, te contamos todos los detalles.
El desafio que representa Ski Portillo
Con una extensión de 5 km2 y 35 pistas equipadas con 14 remontes, Portillo fue la primera estación de esquí de Sudamérica. Aunque no es tan grande como las Rocosas o los Alpes, su terreno fuera de pista y sus desafíos de nivel avanzado la han convertido en un destino de ensueño. Igual de importante es el ambiente: Portillo parece congelado en el tiempo, en el mejor de los sentidos.
Mientras otros centros turísticos se han modernizado agresivamente, Portillo se ha aferrado a su encanto de la vieja escuela. Llegar aquí requiere un viaje de dos horas al noreste desde Santiago por la misma estrecha carretera de montaña que los camiones de transporte. El hotel amarillo brillante -donde los visitantes se reúnen para comer y divertirse junto al bar- apenas ha cambiado. La capacidad para pernoctar sólo ha aumentado ligeramente, hasta 450 personas, desde su apertura. No hay un pueblo donde pasar el rato ni mucho que hacer para los no esquiadores.
Pero Portillo también se ha convertido en sinónimo de esquí serio. Conocido por su desafiante terreno alpino, fue sede de los Campeonatos Mundiales de Esquí Alpino de la FIS en 1966, lo que consolidó su reputación como destino de los deportes de invierno más duros. Hoy en día, tanto el ambiente cordial como las espeluznantes pistas siguen siendo fundamentales para el estatus de culto de Portillo. Todos los años, de junio a septiembre, cuando el hemisferio norte está en pleno verano, los cazadores de nieve de Estados Unidos, Canadá, Europa y Latinoamérica se dirigen aquí para disfrutar de un invierno interminable. Muchos, como Mendoza, repiten. Otros son atletas de talla mundial que se entrenan para grandes acontecimientos, como los Juegos Olímpicos.
Y no son sólo los olímpicos los que adoran el terreno desafiante y la naturaleza sin complicaciones del esquí aquí. A menudo se puede ver a visitantes intrépidos caminando desde los remontes para explorar terrenos fuera de pista. Y Roca Jack, una de las pistas para expertos más queridas de Portillo, se extiende hasta el pie de la montaña por más de 2,6 km. Mientras que a los atletas de élite como Johnson les encanta entrenar en los largos senderos y empinadas curvas de Portillo, también lo hacen los esquiadores avanzados medios. Pero no crea que tiene que estar a ese nivel para disfrutar de la estación. Dado el paisaje más duro, hay instructores de primera categoría disponibles para ayudar a los esquiadores intermedios a mejorar sus habilidades.