La instalación de un comedor comunitario temporal en la biblioteca pública de Toms River, operado por la JBJ Soul Foundation del cantante Jon Bon Jovi, ha generado una intensa polémica local.
El alcalde Daniel Rodrick sostiene que la iniciativa ha "agravado la crisis de indigencia" en el municipio ubicado en Nueva Jersey.
"Mi administración ha recibido múltiples reportes de incidentes policiales y emergencias médicas en la zona. La biblioteca, que era usada por familias, ahora se ha transformado en un punto cero de la indigencia", declaró Rodrick a Fox News.
Según el edil, se identificaron personas en situación de calle con signos de intoxicación o trastornos mentales dentro del recinto.
El comedor, bajo el modelo JBJ Soul Kitchen, permite que personas sin recursos puedan acceder a alimentos a cambio de una tarifa sugerida o colaborando como voluntarios. Comenzó a operar el 11 de febrero de 2025 y está programado para cerrar en mayo.
Qué es JBJ Soul Kitchen y qué responde la fundación
Creado por Jon Bon Jovi y su esposa Dorothea Hurley en 2011, JBJ Soul Kitchen ha servido más de 200.000 comidas en Nueva Jersey, más de la mitad a personas que no podían pagar. La sede en Toms River ofrece wraps, bowls y ensaladas de martes a viernes entre las 10:00 y las 14:00 horas.
Frente a las acusaciones, la fundación negó estar involucrada en el traslado de personas sin hogar desde otras zonas. "No participamos en ningún programa que incentive el transporte entre jurisdicciones ni recibimos financiamiento del tipo mencionado por el alcalde”, indicaron en una declaración a Fox News. También invitaron al público a conocer el BEAT Center, inaugurado en 2016, donde ofrecen asistencia alimentaria, capacitación laboral y otros servicios sociales.
Rodrick denuncia un "complejo industrial de la indigencia"
Rodrick fue más allá al criticar a otras organizaciones sin fines de lucro, a las que acusa de lucrar con la crisis. Según el alcalde, algunas de estas entidades reciben hasta USD 750.000 al año, y estarían incentivadas a mantener la situación actual. "Es parte de lo que considero un complejo industrial de la indigencia", afirmó.
Aunque Rodrick no incluyó a la fundación de Bon Jovi entre estas entidades, anunció que evalúa acciones legales contra ciertas ONG. También expresó que la biblioteca pública no es un espacio adecuado para este tipo de servicios, y que la instalación del comedor se hizo sin el consentimiento formal del municipio.
El cierre programado del JBJ Soul Kitchen en mayo no pone fin a la discusión, que refleja las tensiones en torno a cómo enfrentar la indigencia y el papel de las organizaciones comunitarias en el acceso a servicios básicos.