Los riñones cumplen una función vital en el cuerpo: filtran los desechos y el exceso de agua en la sangre.
Salvo en casos de malformaciones congénitas, los seres humanos nacemos con dos riñones, cada uno del tamaño de un puño, ubicados a mitad de la espalda, justo debajo de las costillas.
En su interior, los riñones albergan aproximadamente un millón de nefrones, que son las unidades encargadas de la filtración.
Cuando se presentan enfermedades renales, los nefrones pueden verse afectados, lo que impide la eliminación adecuada de toxinas.
Esto puede tener múltiples causas: desde factores genéticos hasta infecciones, lesiones o el consumo prolongado de ciertos medicamentos.
Dónde y cómo se siente el dolor si fallan los riñones
La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos advierte que la enfermedad renal crónica daña los nefrones progresivamente. Además, los riñones pueden verse comprometidos por cáncer, quistes, cálculos e infecciones. Si el daño es total, será necesario recurrir a diálisis o un trasplante.
Uno de los signos más frecuentes de alerta es el dolor. Según el sitio especializado Healthline, "el dolor renal con mucha frecuencia es ocasionado por una infección o la presencia de un cálculo en los conductos que salen del riñón".
Este tipo de dolor suele sentirse en los costados, a cada lado de la columna, entre la parte baja de las costillas y las caderas. Por lo general, afecta solo un lado, aunque puede ser bilateral.
El dolor de riñón tiende a ser constante y no se alivia con el reposo ni con cambios de posición.
Es agudo si hay un cálculo, y más leve si proviene de una infección.
Además, si una persona está expulsando un cálculo renal, el dolor puede variar conforme la piedra se desplaza. "Algunas veces, el dolor se propaga al interior del muslo o a la parte inferior del abdomen", agrega Healthline.
A diferencia de esto, el dolor de espalda suele ubicarse en la zona baja, puede irradiar hacia una pierna, se intensifica al agacharse o cargar peso, y mejora con el descanso o el cambio de postura.
Síntomas que acompañan el dolor renal
Cuando el origen del dolor es una infección renal, pueden presentarse otros síntomas: fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, orina turbia u oscura, dolor al orinar, urgencia urinaria o presencia de sangre en la orina (también común con cálculos renales).
En cualquiera de estos casos, la recomendación es clara: consultar al médico cuanto antes. El dolor no desaparecerá hasta que se trate la causa subyacente.