El asteroide 2024 YR4, inicialmente considerado una posible amenaza para la Tierra, cambió su curso y ahora podría impactar la Luna, según recientes observaciones del Telescopio Espacial James Webb. Aunque en un principio se estimaba que tenía una probabilidad del 3% de colisionar con nuestro planeta en diciembre de 2032, nuevos cálculos descartan esta posibilidad casi por completo. Sin embargo, los astrónomos no pueden excluir por completo un impacto con la Luna.
El asteroide fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Chile. En ese momento recibió la etiqueta de "potencialmente peligroso", y se activaron las alarmas a nivel mundial. Sin embargo, a finales de febrero de 2025, las observaciones actualizadas permitieron a la NASA eliminarlo de su lista de objetos espaciales de riesgo para la Tierra.
No obstante, el telescopio Webb detectó que el asteroide es más grande de lo que se pensaba originalmente. Se estima que tiene un diámetro de aproximadamente 60 metros, lo que equivale al tamaño de una cancha de fútbol. Además, la superficie del asteroide parece ser más fría y rocosa que la de otros objetos de su tipo, lo que podría influir en su comportamiento orbital.
¿Qué pasará si choca contra la Luna?
La posibilidad de impacto con la Luna es aún incierta. Sin embargo, los científicos han advertido que, de ocurrir, el evento liberaría una energía de aproximadamente 8 megatones. Esto podría resultar en la formación de un nuevo cráter lunar visible desde la Tierra.
Como referencia, la bomba atómica detonada sobre Hiroshima tuvo una potencia de aproximadamente 15 kilotones (0,015 megatones). Osea, 500 veces menos potente que una explosión de 8 megatones.
El próximo acercamiento del asteroide será en diciembre de 2028. Hasta entonces, será demasiado débil para ser observado con telescopios terrestres. Para refinar sus predicciones, la NASA utilizará nuevamente el Webb en mayo de 2025, con el objetivo de analizar sus propiedades térmicas y su trayectoria.