El 1 de abril de 2003, The White Stripes publicó Elephant, su cuarto álbum de estudio y el más exitoso de su carrera.
Editado bajo el sello V2 Records, el disco logró el primer lugar en las listas del Reino Unido y se posicionó en el top 10 de países como Irlanda, Australia, Noruega y Suecia. En Estados Unidos, alcanzó el puesto número 6 en ventas.
El impacto de Elephant no solo se reflejó en cifras, sino también en la crítica. Fue considerado uno de los mejores discos del año y en 2004 ganó dos premios Grammy: Mejor Álbum de Música Alternativa y Mejor Canción de Rock por Seven Nation Army.
La revista Rolling Stone lo incluyó en su lista de Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, ubicándolo en el puesto 390.
Elephant: grabado con tecnología de los años 60
Jack White, vocalista y guitarrista de la banda, decidió grabar Elephant con equipo analógico de ocho pistas en los Toe-Rag Studios de Londres, un estudio con tecnología de los años 60. La razón detrás de esta decisión fue clara: "Buscaba un lugar donde pudiera dejar volar toda su creatividad", explicó White.
Las sesiones de grabación duraron apenas diez días en abril de 2002. Cada jornada se extendía por seis horas, límite impuesto por el ingeniero de sonido Liam Watson. "No trabajaría por más de seis horas al día", recordó White sobre aquellas sesiones.
La mayoría de las canciones del álbum fueron registradas en Toe-Rag, con excepción de Well It's True That We Love One Another y Hypnotize, grabadas en otro estudio. Además, la versión de I Just Don't Know What to Do with Myself se grabó en los BBC Maida Vale Studios en noviembre de 2001.
Seven Nation Army: un himno generacional
El sencillo principal del álbum, Seven Nation Army, se convirtió en una de las canciones más icónicas del rock moderno. Su característico riff de guitarra, manipulado con un cambiador de tono para sonar como un bajo, lo convirtió en un himno instantáneo.
Lanzado el 17 de febrero de 2003, el tema ganó el Grammy a Mejor Canción de Rock en 2004. Asimismo, estuvo nominado a Mejor Interpretación de Rock por un Dúo o Grupo con Vocalista. En 2005, la revista Q Magazine la ubicó en el puesto 8 de su lista de Las 100 mejores canciones de guitarra.
El videoclip, dirigido por Alex Courtes y Martin Fougerol, presentó una toma continua a través de un túnel caleidoscópico con triángulos en blanco, negro y rojo.
En él, se intercalaban imágenes de Jack y Meg White, esqueletos de soldados romanos y la cabeza de un elefante en alusión al título del disco. El video ganó el premio a Mejor Montaje en los MTV Video Music Awards de 2003 y recibió tres nominaciones más.
Dos décadas después, Elephant sigue siendo un referente del rock alternativo y Seven Nation Army continúa sonando en estadios y conciertos alrededor del mundo.