El mundo de la música despide a Del Casher, guitarrista e inventor estadounidense que contribuyó al desarrollo del pedal wah-wah, uno de los efectos más reconocibles del rock. El músico falleció a los 88 años, dejando una importante huella en la historia de la guitarra eléctrica.
Su muerte ocurrió el pasado 1 de octubre, después de enfrentar un cáncer durante su último año de vida. La noticia fue difundida mediante una campaña de GoFundMe destinada a reunir fondos para su esposa, Eiko.
¿Quién fue Del Casher, el pionero del pedal wah-wah?
Nacido en Hammond, Indiana, Casher se trasladó a Hollywood después de graduarse de la Universidad de Pittsburgh.
Uno de sus primeros trabajos importantes fue como guitarrista en The Lawrence Welk Show. Posteriormente, comenzó a realizar giras con The Three Suns, agrupación conocida por su éxito Twilight Time. Durante aquella etapa desarrolló el Ecco-Fonic, un dispositivo portátil de cinta que permitía incorporar efectos de eco durante las presentaciones en vivo.
Su carrera también incluyó trabajos como músico de sesión junto a figuras como Elvis Presley, Gene Autry y Sonny & Cher. Sin embargo, su contribución más influyente llegaría durante la década de 1960, cuando participó en el desarrollo de un dispositivo que cambiaría las posibilidades expresivas de la guitarra.
La historia del wah-wah y su conexión con Jimi Hendrix
A mediados de los años 60, Casher colaboraba con la compañía Vox cuando presentó una idea a su equipo de ingeniería.
Su objetivo era conseguir que la guitarra pudiera competir sonoramente con instrumentos como la trompeta y el trombón. Aquella colaboración permitió desarrollar el pedal wah-wah, aunque inicialmente los fabricantes dudaban de su potencial comercial entre los guitarristas.
Casher intentó demostrar sus posibilidades mediante grabaciones y presentaciones en tiendas de instrumentos, pero encontró dificultades para despertar interés. Incluso James Brown, a quien mostró el concepto, consideró que sería una moda pasajera.
La situación cambió cuando Frank Zappa descubrió las posibilidades del efecto después de tocar con Casher. Según el relato del inventor, Zappa entregó un pedal a Jimi Hendrix, quien posteriormente utilizó el wah-wah en su álbum Electric Ladyland de 1968. Su sonido comenzó entonces a extenderse entre los guitarristas del rock.
El legado de Del Casher en la historia de la guitarra
Con el paso de los años, músicos como Eric Clapton, Jimmy Page, Tony Iommi y David Gilmour incorporaron el wah-wah a sus interpretaciones. El efecto terminó formando parte del repertorio sonoro de distintas generaciones de guitarristas.
La campaña que informó su muerte también señaló que la pandemia afectó gravemente su negocio de estudio de sonido. Las dificultades económicas lo obligaron a vender guitarras y equipos. En una entrevista anterior con The New York Times, Casher expresó su satisfacción por haber participado en los orígenes del dispositivo. "Solo me gustaría que los guitarristas pensaran en mí de vez en cuando. Lo único que pido es que me recuerden", señaló.
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