Cada 19 de octubre se conmemora el Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Mama, una fecha que busca reforzar la importancia de la detección temprana y el acceso oportuno a los controles médicos.
En Chile, la enfermedad representa un importante desafío sanitario. Durante una entrevista en Concierto Valor, la doctora Marcela Amar, cirujana oncóloga y jefa del Centro de Mama de la Clínica Universidad de los Andes, abordó las cifras nacionales, los grupos de mayor riesgo y los avances en los tratamientos.
La especialista destacó especialmente el papel de la mamografía, un examen que permite identificar lesiones sospechosas incluso antes de que aparezcan síntomas evidentes.
También explicó cuándo conviene adelantar los controles por antecedentes familiares y qué cambios en las mamas requieren evaluación médica.
La importancia de detectar el cáncer de mama a tiempo
Uno de los datos más relevantes entregados por la doctora Amar se relaciona con las diferencias de sobrevida según la etapa en que se diagnostica la enfermedad. “En etapas tempranas la sobrevida es alrededor de un 98% a los 5 años y en etapas tardías puede llegar a un 30%”, explicó.
Estas cifras reflejan la importancia del diagnóstico oportuno, aunque el pronóstico individual también depende del tipo de tumor, su extensión y la respuesta al tratamiento. La oncóloga subrayó que la mamografía cumple un papel fundamental en este proceso. “La mamografía es el único examen que además ha demostrado que disminuye las muertes por cáncer de mama”, sostuvo.
Este examen utiliza imágenes de rayos X para detectar alteraciones en el tejido mamario, incluidas algunas que todavía no producen síntomas. Por eso, esperar a encontrar un bulto no es una estrategia adecuada para reemplazar los controles preventivos.
¿Desde qué edad se recomienda la mamografía?
Durante la entrevista, Amar recomendó comenzar los controles mamográficos a partir de los 40 años y realizarlos anualmente. “La mamografía se hace a partir de los 40 años, todos los años”, afirmó.
La recomendación coincide con la orientación preventiva difundida por ChileAtiende, aunque la periodicidad y la edad de inicio pueden ajustarse según los factores de riesgo y la evaluación clínica.
Las guías del Ministerio de Salud también distinguen entre grupos etarios y niveles de evidencia para establecer sus recomendaciones. Por eso, es importante conversar con un profesional de salud sobre el calendario de controles más adecuado para cada persona.
¿Se necesita una orden médica para hacerse una mamografía en Chile?
En Chile existe una normativa que permite acceder a la mamografía preventiva sin presentar una orden médica, pero el beneficio tiene condiciones específicas. La Ley 21.551 establece que las mujeres que cumplen los requisitos del Examen de Medicina Preventiva pueden realizarse el examen sin esa exigencia.
Actualmente, la garantía contempla a mujeres entre 50 y 59 años, con una mamografía gratuita cada tres años, independientemente de si pertenecen a Fonasa o a una Isapre. Fuera de ese tramo etario, el acceso y la necesidad de una orden médica pueden depender del prestador y de las condiciones de cobertura. Por lo tanto, la recomendación clínica de comenzar los controles desde los 40 años no debe confundirse con los requisitos legales de gratuidad y acceso sin orden médica.
¿Qué ocurre si tu mamá o tu hermana tuvo cáncer de mama?
Los antecedentes familiares son otro elemento relevante para definir cuándo iniciar los controles.
La doctora Amar explicó que tener una madre o hermana diagnosticada con cáncer de mama puede hacer necesario adelantar la evaluación. “Si tienes un antecedente de un cáncer de mama en una pariente de primer grado, la mamá o la hermana, ese control se adelanta 10 años o lo que pase primero”, señaló.
La especialista hizo referencia a una regla utilizada para orientar la evaluación de personas con antecedentes familiares. Sin embargo, el riesgo depende de distintos factores, entre ellos la edad en que fue diagnosticada la familiar, la presencia de otros casos y los antecedentes genéticos. Por eso, cuando existe historia familiar de cáncer de mama, lo recomendable es solicitar una evaluación médica individualizada para definir los exámenes y la edad de inicio.
¿Cuáles son las señales de alerta?
Aunque la mamografía permite detectar alteraciones antes de que aparezcan síntomas, también es importante reconocer cambios que requieren consulta médica.
Entre las señales mencionadas durante la entrevista se encuentran:
- Aparición de un nódulo o bulto en una mama.
- Presencia de un nódulo en la axila.
- Retracción o hundimiento del pezón.
- Cambios en la forma o textura de la piel.
- Enrojecimiento persistente.
- Apariencia de piel de naranja.
Estos signos no significan necesariamente que exista un cáncer, pero sí justifican una evaluación profesional.
La aparición de síntomas sospechosos requiere atención médica, independientemente de la edad o de la fecha del último control preventivo.
¿Está aumentando el cáncer de mama en mujeres jóvenes?
Durante la entrevista, Amar también abordó los diagnósticos en mujeres de menor edad. “Han aumentado los casos en pacientes jóvenes, pero sigue siendo bajo; o sea, mucho más frecuente en pacientes postmenopáusicas sobre 50 años, y empieza a aumentar a los 55”, explicó.
La especialista señaló que, aunque existe preocupación por los casos en pacientes jóvenes, la enfermedad continúa concentrándose principalmente en mujeres de edades superiores. En la conversación se mencionaron entre 5.000 y 5.400 nuevos diagnósticos anuales en Chile, además de más de 4.400 casos registrados entre enero y julio, con un incremento superior al 7% respecto del período anterior. Estas cifras deben contrastarse con los registros oficiales y sus períodos de medición antes de utilizarlas como estadísticas nacionales consolidadas.
Los avances en los tratamientos del cáncer de mama
La doctora Amar también destacó los cambios que ha experimentado el tratamiento de esta enfermedad.
Durante los últimos años, la medicina ha avanzado hacia terapias más específicas, seleccionadas de acuerdo con las características biológicas de cada tumor. “El tratamiento ha ido mejorando radicalmente”, afirmó.
La oncóloga explicó que una parte importante de estos avances corresponde a las terapias dirigidas, también conocidas como terapias target. “Hoy son terapias dirigidas, que también se llaman como ‘terapias target’, y en eso es lo que hemos estado trabajando más: en que sean tratamientos dirigidos para cada tumor”, señaló.
Estos tratamientos buscan actuar sobre características específicas de las células cancerosas, aunque no todos los tumores son candidatos a las mismas terapias. La incorporación de nuevas tecnologías y herramientas de inteligencia artificial también está abriendo posibilidades para apoyar el análisis de imágenes y otros procesos diagnósticos.
El mensaje de la especialista en el Día del Cáncer de Mama
En el marco de esta conmemoración, Marcela Amar insistió en la necesidad de mantener los controles preventivos y complementar los exámenes con una evaluación profesional. “El mensaje para la casa es hacer la mamografía a partir de los 40 años, todos los años, y que ojalá vaya acompañado de un examen médico por algún especialista”, afirmó.
La recomendación busca reforzar una idea central: detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales puede ampliar las posibilidades de tratamiento y mejorar el pronóstico. Conocer los antecedentes familiares, prestar atención a cambios sospechosos y consultar sobre los controles adecuados son medidas importantes para cuidar la salud mamaria.
La detección temprana no elimina todos los riesgos, pero puede marcar una diferencia decisiva en el tratamiento de la enfermedad.