El periodismo chileno perdió este domingo 11 de octubre a una de sus figuras más reconocidas en la defensa de la libertad de prensa.
Juan Pablo Cárdenas Squella falleció durante la madrugada a los 76 años, producto de un cáncer, dejando una trayectoria que atravesó medios escritos, radio, universidades y una de las etapas más complejas para el ejercicio periodístico en Chile.
Fundador y director de la revista Análisis, Cárdenas fue uno de los comunicadores que enfrentaron las restricciones informativas impuestas durante la dictadura de Augusto Pinochet. Su trabajo permitió difundir denuncias sobre violaciones a los derechos humanos y mantener espacios de discusión pública cuando numerosos medios enfrentaban censura y vigilancia.
Pero ejercer ese periodismo también tuvo consecuencias personales: fue detenido en reiteradas oportunidades, cumplió 18 meses de reclusión nocturna y sufrió dos incendios de su vivienda.
La revista Análisis y la lucha contra la censura
En 1977, Juan Pablo Cárdenas participó en la fundación de Análisis, una publicación que se transformó en un referente de la prensa independiente durante la dictadura. Desde sus páginas, el equipo periodístico investigó actuaciones del régimen, documentó denuncias sobre la represión y abrió espacios para personas y organizaciones que no encontraban representación en los medios sujetos a restricciones oficiales.
La revista contribuyó a mantener la circulación de información sobre acontecimientos que las autoridades buscaban controlar. Cárdenas dirigió la publicación durante gran parte de su existencia, en medio de presiones y procesos judiciales relacionados con su trabajo.
Su situación también despertó solidaridad internacional. Periodistas extranjeros llegaron a acompañarlo durante sus ingresos a prisión, como una expresión de apoyo a la libertad de prensa.
Las detenciones y ataques que enfrentó Juan Pablo Cárdenas
La labor de Cárdenas durante la dictadura estuvo marcada por distintas formas de persecución. Además de sus múltiples detenciones, debió cumplir una condena de reclusión nocturna durante aproximadamente un año y medio. Su vivienda también fue incendiada en dos ocasiones.
Estos episodios reflejan los riesgos que enfrentaban los periodistas que investigaban las actuaciones del régimen y difundían información sobre violaciones a los derechos humanos. Pese a esas experiencias, Cárdenas continuó trabajando en medios de comunicación y defendiendo públicamente el ejercicio independiente del periodismo.
El Premio Nacional de Periodismo y los reconocimientos internacionales
En 2005, Juan Pablo Cárdenas recibió el Premio Nacional de Periodismo, una de las principales distinciones para los profesionales de las comunicaciones en Chile. El reconocimiento destacó su trayectoria, su independencia y su participación en la creación y dirección de medios. Al recibirlo, extendió el homenaje a los periodistas que enfrentaron la censura durante la dictadura y contribuyeron a la recuperación de la democracia.
Su labor también obtuvo reconocimiento fuera de Chile. Entre sus distinciones estuvieron la Pluma de Oro de la Libertad, el Premio Latinoamericano de Periodismo y los premios de derechos humanos Vladimir Herzog, de Brasil, y Monseñor Leonidas Proaño, de Ecuador. En 2000, el Instituto Internacional de Prensa lo incorporó a su lista de Héroes de la Libertad de Prensa.
Su trayectoria en Radio Universidad de Chile y la formación de periodistas
La carrera de Cárdenas no terminó con su trabajo en Análisis. También estuvo al frente de Debate Universitario y participó en proyectos como Los Tiempos y el diario electrónico Primera Línea.
Además, se desempeñó como agregado de prensa de la Embajada de Chile en México. Posteriormente, desarrolló una extensa trayectoria como director de Radio Universidad de Chile y académico del Instituto de la Comunicación e Imagen de la Universidad de Chile.
Desde esos espacios continuó vinculado al análisis político, la actualidad nacional y la formación de nuevas generaciones de periodistas. Su producción escrita incluyó libros como Por un Chile libre, NO a Pinochet, Crónicas impertinentes, América Latina: democracias en penumbra, Contigo en la distancia, Bajo el agua y Desobediencia debida.
Con su fallecimiento, Chile despide a un profesional cuya historia quedó estrechamente ligada a la defensa del derecho a informar, incluso en circunstancias de persecución y censura.