El 20 de octubre de 1980, U2 publicó Boy, su primer álbum de estudio y el punto de partida de una carrera que transformaría el rock contemporáneo.
Bajo el sello Island Records, el disco presentó a Bono, The Edge, Adam Clayton y Larry Mullen Jr. como una banda con una identidad sonora en plena formación.
Producido por Steve Lillywhite, el álbum nació de sesiones realizadas entre julio y septiembre de 1980 en los estudios Windmill Lane de Dublín.
Sus canciones exploran la adolescencia, la inocencia, la pérdida y el tránsito hacia la adultez. La portada, con el rostro de un niño, refuerza ese concepto.
U2 se había formado en 1976, cuando sus integrantes todavía eran adolescentes.
Antes de adoptar su nombre definitivo en 1978, el grupo pasó por las denominaciones Feedback y The Hype.
I Will Follow: la canción que abrió las puertas de Estados Unidos
Entre las once canciones de Boy destaca I Will Follow, el primer sencillo de U2 que consiguió difusión en las radios estadounidenses.
Bono escribió el tema a partir de la muerte de su madre, ocurrida cuando él tenía 14 años.
Aunque muchos oyentes interpretaron su letra como una declaración de fe cristiana, la canción también conecta con la pérdida y la búsqueda personal.
El álbum incluye otras composiciones fundamentales de la primera etapa del grupo, como Stories for Boys, Out of Control y Twilight, que U2 ya interpretaba en directo.
En cambio, An Cat Dubh y The Ocean surgieron durante las sesiones de grabación.
Lillywhite aportó un enfoque experimental al sonido de la banda.
Entre sus métodos poco convencionales, grabó la batería de Larry Mullen Jr. en una escalera y utilizó botellas rotas y tenedores para crear texturas sonoras.
La experiencia resultó tan positiva que el productor volvió a colaborar con U2 en trabajos posteriores.
El debut que anticipó el futuro de U2
Las actuaciones en vivo ayudaron a consolidar la reputación del grupo. Aunque algunos críticos cuestionaron el uso del eco en la voz de Bono, destacaron su carisma y energía escénica, comparándolo con un joven Rod Stewart.
En términos comerciales, Boy alcanzó el puesto 63 de la lista Billboard 200 en Estados Unidos y llegó al número 52 en el Reino Unido.
En 2003, la revista Rolling Stone lo ubicó en el puesto 417 de su selección de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.