Un dolor de cabeza ocasional no siempre requiere tratamiento específico.
Sin embargo, cuando las crisis aparecen con frecuencia, duran varias horas o interfieren con el trabajo, los estudios y la vida familiar, conviene consultar a un especialista.
"Migraña y jaqueca son exactamente lo mismo. Cefalea, en cambio, es el término general para referirse al dolor de cabeza", explica el neurólogo de Clínica INDISA, Dr. Alberto Millar.
Según el especialista, existen más de 300 tipos de cefaleas y la migraña pertenece al grupo de las cefaleas primarias.
Las crisis de migraña pueden durar entre cuatro y 72 horas.
Además del dolor, pueden provocar náuseas, vómitos y sensibilidad frente a la luz y los ruidos.
En algunos casos, el dolor afecta un lado de la cabeza, tiene carácter pulsátil y empeora con el esfuerzo.
"Cuando el dolor es severo, la persona puede no ser capaz de realizar su vida habitual. Ese impacto en las actividades diarias es uno de los elementos que debemos considerar al evaluar el tratamiento", señala Millar.
¿Cuándo conviene iniciar un tratamiento preventivo?
Los especialistas pueden considerar un tratamiento preventivo cuando una persona presenta más de tres crisis de migraña al mes.
Sin embargo, también importa la duración y el nivel de discapacidad que provocan los episodios.
"Puede haber pacientes que tengan una sola crisis, pero que sea tan larga o severa que igualmente justifique iniciar un tratamiento preventivo", explica el neurólogo.
Los médicos consideran migraña crónica cuando una persona presenta más de 15 días de dolor de cabeza al mes durante tres meses consecutivos y, al menos, ocho de esos días corresponden a migraña.
La automedicación frecuente también puede generar problemas.
El consumo excesivo de analgésicos, antiinflamatorios, medicamentos combinados o triptanes puede favorecer una cefalea por sobreuso de medicamentos.
Como referencia general, utilizar analgésicos o antiinflamatorios más de 15 días al mes, o medicamentos combinados y triptanes más de 10 días, puede aumentar ese riesgo.
"La migraña no tiene cura, por lo que tenemos que plantear estrategias realistas y adecuadas para cada paciente. No se trata de ir cambiando de medicamento cada vez que una crisis no responde", advierte Millar.
Estrés, sueño y alimentación
El estrés aparece entre los principales desencadenantes de las crisis.
El ejercicio, el descanso y las actividades recreativas pueden ayudar a manejarlo.
Los cambios en el sueño también pueden favorecer una crisis, tanto por dormir menos como por hacerlo más de lo habitual. Saltarse comidas constituye otro factor frecuente.
Algunos alimentos, como el chocolate, el queso o los embutidos, pueden desencadenar migrañas en determinadas personas.
Sin embargo, los especialistas no recomiendan eliminarlos de la dieta de forma generalizada.
Los cambios hormonales también pueden influir, especialmente desde la pubertad y durante la menstruación.
Además, las personas con migraña con aura requieren precauciones especiales con algunos anticonceptivos que contienen estrógeno.
"Si un medicamento que se utiliza habitualmente le está funcionando al paciente, puede seguir utilizándolo. Muchas veces también podemos mejorar el resultado enseñándole a tomarlo de manera oportuna" concluye Millar.
Ante dolores frecuentes, intensos o que interfieren con las actividades habituales, la recomendación es consultar para confirmar el diagnóstico, identificar desencadenantes y definir un tratamiento adecuado.