El 15 de octubre de 1988, UB40 alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 con su versión de Red Red Wine, una canción que convirtió un tema de Neil Diamond en uno de los grandes éxitos del reggae pop.
La banda británica incluyó su interpretación en Labour of Love, su cuarto álbum de estudio, publicado en septiembre de 1983.
Aunque Diamond grabó la composición originalmente en 1967, UB40 apostó por un sonido reggae que llevó la canción a una audiencia mucho más amplia.
La versión también conquistó las listas británicas y consolidó al grupo como uno de los nombres más populares del reggae en el mercado internacional.
La versión que inspiró a UB40 no fue la de Neil Diamond
Aunque muchos asocian Red Red Wine con Neil Diamond, UB40 tomó como referencia la interpretación del cantante jamaicano Tony Tribe, quien grabó una versión reggae en 1969.
Los integrantes del grupo desconocían que Diamond había escrito la canción. Astro, exvocalista y trompetista de UB40, recordó esa confusión en una entrevista con Financial Times.
"Incluso cuando vimos el crédito escrito que decía 'N Diamond', pensamos que se trataba de un artista jamaicano llamado Negus Diamond", contó.
La versión de UB40 se alejó de la balada acústica original y adoptó un ritmo reggae. Además, incorporó un verso interpretado por Astro: "Vino tinto, me haces sentir muy bien. Me mantienes balanceándome todo el tiempo".
Labour of Love convirtió clásicos jamaicanos en éxitos
Red Red Wine encabezó el repertorio de Labour of Love, un álbum dedicado a canciones jamaicanas que influyeron en los integrantes de UB40.
El disco también incluyó Cherry Oh Baby, de Eric Donaldson; Many Rivers to Cross, de Jimmy Cliff; y Johnny Too Bad, de The Slickers.
El sencillo alcanzó el número uno en Estados Unidos y Reino Unido.
En septiembre de 2014, Official Charts Company informó que las ventas de la canción en el mercado británico habían superado el millón de copias.
La interpretación de UB40 también generó confusiones durante años, pues algunas personas la atribuyeron erróneamente a Bob Marley.
Sin embargo, la grabación corresponde a UB40, con Astro en la voz principal. La canción se convirtió en uno de los mayores éxitos de la banda y acercó el reggae a millones de oyentes.