El 10 de septiembre de 1991, Nirvana lanzó en Estados Unidos “Smells Like Teen Spirit”. Lo que ocurrió después cambió por completo la dimensión de la banda y ayudó a llevar el grunge desde la escena alternativa hasta audiencias de todo el mundo.
Este 10 de septiembre se cumplen 35 años del lanzamiento del sencillo que abrió las puertas de Nevermind y terminó convirtiendo a Kurt Cobain, Krist Novoselic y Dave Grohl en figuras centrales de una nueva era para el rock. El éxito, sin embargo, no fue instantáneo.
La popularidad de la canción comenzó a crecer cuando su recordado videoclip, ambientado en una especie de motín estudiantil, consiguió una mayor rotación en MTV.
En pocos meses, “Smells Like Teen Spirit” se había transformado en un fenómeno internacional, llevando a Nirvana hasta los primeros lugares de las listas en Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá y Europa.
La curiosa historia detrás de “Smells Like Teen Spirit”
Kurt Cobain escribió la canción inspirado por el punk y por la sensación de alienación que percibía entre los jóvenes de la época. Pero el nombre que terminaría recorriendo el mundo surgió de una situación bastante menos solemne.
Kathleen Hanna, vocalista de Bikini Kill y amiga de Cobain, escribió en una pared la frase “Kurt smells like Teen Spirit”. Se trataba de una broma relacionada con Teen Spirit, un desodorante popular durante los años 90.
Aquella frase terminó convirtiéndose en el título de una canción que superaría ampliamente las expectativas iniciales de Nirvana. TIME llegó a describirla como “un himno para los niños apáticos” de la Generación X, reflejando la conexión que consiguió establecer con jóvenes que se identificaban con su energía y desencanto.
La canción que llevó a “Nevermind” al número uno
El crecimiento de “Smells Like Teen Spirit” tuvo un efecto directo sobre Nevermind. Impulsado por el éxito del sencillo, el disco alcanzó el número uno en 1992, en momentos en que el rock alternativo comenzaba a instalarse definitivamente en la corriente principal.
El fenómeno también favoreció la expansión de otras bandas vinculadas al grunge, entre ellas Pearl Jam, Soundgarden y Alice in Chains. Nirvana, sin embargo, quedó ubicado en el centro de aquella explosión musical.
El videoclip que cambió la historia de MTV
La dimensión cultural de “Smells Like Teen Spirit” estuvo estrechamente ligada a su videoclip. El registro obtuvo dos MTV Video Music Awards y se convirtió en una pieza fundamental dentro de la programación del canal.
Amy Finnerty, exprogramadora de MTV, aseguró posteriormente que el video “cambió todo el aspecto de MTV”, al conseguir atraer a una nueva generación de espectadores. En 2000, Guinness World Records lo reconoció además como el video más reproducido en MTV Europe.
El reconocimiento de la canción continuó durante las décadas siguientes. Smells Like Teen Spirit alcanzó el segundo lugar entre los 100 mejores sencillos de todos los tiempos de NME, llegó al número uno de Kerrang! y en 2021 fue ubicada en el quinto puesto de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de Rolling Stone. También ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll y al Salón de la Fama de los Grammy.
A 35 años de aquel lanzamiento del 10 de septiembre de 1991, “Smells Like Teen Spirit” permanece como la canción que cambió el destino de Nirvana y se convirtió en uno de los símbolos definitivos del grunge y de toda una generación.