Las infecciones de transmisión sexual (ITS) están registrando un importante aumento en un segmento de la población que muchas veces queda fuera de las conversaciones sobre prevención: las personas mayores de 60 años.
Cifras del Ministerio de Salud muestran que entre 2021 y 2025 se produjo un incremento tanto de sífilis como de gonorrea dentro de este grupo etario.
El fenómeno adquiere especial relevancia en el marco del Día Mundial de la Salud Sexual y está llevando a especialistas a advertir sobre la baja percepción de riesgo y la necesidad de incorporar la sexualidad dentro de los controles habituales de las personas mayores.
Sífilis y gonorrea aumentan entre los mayores de 60 años
Uno de los incrementos más notorios aparece entre las mujeres.
Entre 2021 y 2025, la tasa de notificación de sífilis en mujeres mayores de 60 años se duplicó, llegando a 28,8 casos por cada 100 mil habitantes. En el caso de los hombres, los diagnósticos aumentaron considerablemente durante el mismo periodo, pasando de 419 a 909.
La gonorrea muestra otra variación significativa. Entre los hombres mayores, la tasa se triplicó desde 3,9 hasta 11,6 casos por cada 100 mil habitantes. Las mujeres, por su parte, pasaron de no registrar episodios en 2021 a contabilizar diez diagnósticos durante 2025.
Ante este escenario, las autoridades anunciaron la incorporación de la sexualidad y la prevención de estas infecciones en los controles médicos habituales de las personas mayores.
¿Por qué están aumentando las ITS en adultos mayores?
La baja percepción de riesgo aparece como uno de los factores señalados por los especialistas. La formación de nuevas parejas y la inexistencia del riesgo de embarazo pueden llevar a algunas personas a prescindir del preservativo.
La Dra. Carmen Gloria Ili, tecnóloga médica e investigadora de la Universidad de La Frontera (UFRO), agrega otro elemento: los tratamientos actuales permiten extender la función sexual, pero aquello no necesariamente ha estado acompañado por educación preventiva y exámenes oportunos.
También existe un prejuicio que dificulta abordar el problema: considerar a las personas mayores como una población sin actividad sexual. “Generalmente en la atención primaria no se consulta si la persona ha cambiado de pareja o si tiene múltiples parejas sexuales en el control del adulto mayor, ni tampoco se promueve la educación sexual en estas personas”, explicó.
A ello se suman cambios propios del envejecimiento, como una menor lubricación en mujeres posmenopáusicas o tratamientos que pueden debilitar el sistema inmunitario.
El problema de las infecciones que no presentan síntomas
La detección oportuna cobra especial importancia debido a que estas infecciones pueden desarrollarse inicialmente sin señales evidentes. “Lamentablemente, la mayoría de las ITS no tiene sintomatología al inicio de la infección. Esto favorece su propagación y consecuencias a futuro”, advirtió la especialista de la UFRO.
Entre las posibles consecuencias mencionadas se encuentran el daño al sistema nervioso producto de la sífilis y el deterioro del sistema inmune. Esto, ante un VIH que no recibe tratamiento.
Por ello, Ili recomienda un chequeo anual para quienes tengan múltiples parejas de riesgo. En relaciones monogámicas estables, plantea realizar exámenes en intervalos de entre uno y tres años.
Nuevas herramientas para detectar ITS
En medio del aumento de casos, el Laboratorio de Biología Integrativa del Centro de Excelencia en Medicina Traslacional de la UFRO desarrolló dos herramientas destinadas al diagnóstico.
Una de ellas es HPV Easy Typing, enfocada en detectar el virus del papiloma humano y sus vínculos genotípicos con el cáncer cervicouterino mediante cepillado cervical. La segunda es ITS Uridetective, que permite pesquisar siete microorganismos asociados a infecciones silenciosas utilizando una muestra de orina.
Según los antecedentes entregados, ambos desarrollos cuentan con estudios validados y se encuentran preparados para avanzar hacia su producción.
El incremento registrado desde 2021 refuerza así una problemática que los especialistas buscan sacar de la invisibilidad. Siendo esta que la prevención y la salud sexual también forman parte del envejecimiento.