El 30 de septiembre de 1995, Simply Red alcanzó por primera vez el número uno de la lista oficial de singles del Reino Unido con Fairground.
El tema permaneció cuatro semanas en la cima y se convirtió en el único single de la banda que llegó a esa posición.
La canción formó parte de Life, quinto álbum de estudio del grupo liderado por Mick Hucknall, que llegó al mercado en octubre de 1995.
Fairground también encabezó las listas de Irlanda y alcanzó el Top 10 en varios mercados europeos.
El sencillo llegó a las tiendas el 18 de septiembre, pero las radios británicas ya lo habían convertido en uno de sus temas más escuchados.
La estrategia promocional permitió que Simply Red llegara al número uno en ventas apenas una semana después del lanzamiento.
Fairground además marcó un giro sonoro para la agrupación.
Hucknall buscaba una canción con inspiración brasileña y estilo de carnaval, una idea que el productor Andy Wright llevó a otro nivel al incorporar un sample de Give It Up, éxito de The Goodmen de 1993.
El sonido latino que cambió a Simply Red
La producción combinó la identidad soul de Simply Red con percusión de samba, elementos de música house y otros recursos electrónicos.
El sample utilizado por la banda también incorporaba elementos de Fanfarra (Cabua-le-le) de Sérgio Mendes.
Fritz McIntyre aportó el piano de inspiración house, mientras Ian Kirkham utilizó un instrumento electrónico de viento para crear una parte con sonido similar al clarinete.
Andy Wright, además, añadió un efecto envolvente que aparece durante las estrofas.
La canción contrastó con las baladas que habían caracterizado parte de la trayectoria de Simply Red durante los años 80.
Su ritmo bailable amplió el alcance del grupo y ayudó a consolidar una nueva etapa.
El videoclip, dirigido por Michael Geoghegan, llevó a Hucknall hasta Blackpool Pleasure Beach, en Lancashire.
El cantante aparece recorriendo el parque de diversiones y participando en distintas escenas junto a sus amigos.
Fairground permaneció 14 semanas dentro del Top 40 británico y alcanzó el número uno en Irlanda.
También ingresó al Top 10 de más de una decena de países, entre ellos Australia, Alemania, Israel y Nueva Zelanda.
Con el paso de los años, la canción se convirtió en una pieza habitual de los conciertos de Simply Red.
En 2020, la banda celebró los 25 años de Life con una reedición remasterizada que recuperó material adicional y el videoclip en alta definición.