El 29 de septiembre de 1997, The Verve publicó Urban Hymns, su tercer álbum de estudio y uno de los discos más importantes del britpop de los años 90.
El trabajo alcanzó el número uno en las listas británicas y se convirtió en uno de los grandes éxitos comerciales de la banda.
Con más de 10 millones de copias vendidas en todo el mundo, el álbum consolidó a Richard Ashcroft, Nick McCabe, Simon Jones y Peter Salisbury como protagonistas de la escena británica.
El disco incluye canciones como Bitter Sweet Symphony, The Drugs Don't Work, Lucky Man y Sonnet, que ampliaron considerablemente la audiencia del grupo.
El reencuentro que dio origen a Urban Hymns
Tras una separación temporal en 1996, Ashcroft reunió a The Verve para trabajar en un nuevo álbum.
Nick McCabe inicialmente rechazó regresar, por lo que Simon Tong asumió la guitarra.
McCabe finalmente volvió en 1997, mientras Tong permaneció en la formación.
El reencuentro permitió que la banda desarrollara un proceso creativo que Ashcroft describió como "espiritual".
El resultado mostró una faceta más madura del grupo y combinó rock alternativo, arreglos orquestales y melodías de gran alcance.
Bitter Sweet Symphony se convirtió en el gran emblema del álbum.
El sencillo llegó al número dos en Reino Unido y al número 12 del Billboard Hot 100 en Estados Unidos.
El videoclip, protagonizado por Ashcroft mientras camina por las calles de Londres sin detenerse ante quienes encuentra a su paso, también se convirtió en una de las imágenes más reconocibles de aquella época.
The Drugs Don't Work llegó al número uno británico, mientras Lucky Man alcanzó el séptimo puesto.
La banda comenzó así a disfrutar de una dimensión internacional que hasta entonces no había conseguido.
El conflicto por Bitter Sweet Symphony
El éxito de la canción también generó una extensa disputa por sus derechos.
La composición incorpora elementos de una versión orquestal de The Last Time, de The Rolling Stones.
Aunque Ashcroft escribió la letra, los créditos terminaron incluyendo a Mick Jagger y Keith Richards debido al conflicto por el uso de la muestra.
En medio de la disputa, The Verve cedió las ganancias de la canción durante años.
Ashcroft resumió su opinión sobre el tema con una frase irónica: "Esta es la mejor canción que Jagger y Richards han escrito en los últimos 20 años".
En 1998, Urban Hymns ganó el premio a Mejor Álbum del Año en los Brit Awards, mientras The Verve recibió el reconocimiento como Mejor Grupo.
Dos décadas después, la banda celebró el aniversario del disco con una edición de lujo que incorporó lados B, material inédito y grabaciones en vivo.