El 14 de agosto de 1978, The Police consiguió por primera vez aparecer en las listas británicas con Can't Stand Losing You, tercer single de su carrera y uno de los temas de su álbum debut, Outlandos d'Amour.
Sting compuso la canción con apenas cinco minutos de inspiración, según recordó posteriormente.
La letra aborda el suicidio adolescente desde una perspectiva provocadora y deliberadamente incómoda.
Musicalmente, el tema anticipó una de las características centrales del sonido de The Police: la combinación de rock, reggae y elementos de producción experimental.
El grupo desarrollaría esa fórmula con mayor profundidad en trabajos posteriores.
La canción tuvo un comienzo modesto. Su lanzamiento original alcanzó el puesto 42 del ranking británico a fines de 1978. Sin embargo, su historia cambiaría con el relanzamiento de 1979.
Can't Stand Losing You: de la controversia al número dos en Reino Unido
La portada del single generó una fuerte polémica.
La fotografía mostraba a Stewart Copeland, baterista de The Police, sobre un bloque de hielo con una soga alrededor del cuello, esperando que el hielo se derritiera.
La imagen provocó el veto de la BBC. Sting explicó posteriormente el motivo: "La razón por la que la BBC tuvo un problema con Can't Stand Losing You fue porque en la portada Stewart estaba sobre un bloque de hielo con una soga alrededor del cuello, esperando que el hielo se derritiera".
El relanzamiento de 1979 llevó la canción hasta el número dos de la lista británica, apenas por debajo del primer puesto.
Con ese resultado, The Police consolidó su presencia en el mercado británico y preparó el terreno para su siguiente etapa.
Además, Can't Stand Losing You tuvo una conexión directa con Reggatta de Blanc, segundo álbum del grupo.
El instrumental Reggatta de Blanc surgió a partir de una improvisación que la banda realizaba durante las presentaciones en vivo de esta canción.
Aquella pieza posteriormente ganó el Grammy a Mejor interpretación instrumental de rock en 1981.
Can't Stand Losing You también marcó la primera aparición televisiva de The Police en The Old Grey Whistle Test, de BBC2, en 1978.
El tema permanecería además como una pieza habitual de sus conciertos durante toda su trayectoria.