El 25 de agosto de 1997, Radiohead publicó Karma Police, el segundo sencillo de OK Computer, uno de los discos fundamentales del rock alternativo de los años 90.
Aunque el álbum llegó a las tiendas ese mismo año, la banda ya había presentado la canción en 1996, durante la gira Can't Not de Alanis Morissette, en la que Radiohead actuaba como telonero.
El curioso título nació de una broma interna entre los integrantes.
Durante la gira, cuando alguien cometía alguna conducta indebida, los músicos ironizaban con que tarde o temprano la "policía del karma" se encargaría del responsable.
La canción, escrita principalmente por Thom Yorke y Jonny Greenwood, combina una estructura melódica contenida con una atmósfera cada vez más inquietante.
Su cierre, dominado por guitarras y efectos, refuerza la tensión que atraviesa toda la composición.
Un videoclip tan inquietante como la canción
Jonathan Glazer dirigió el videoclip de Karma Police, después de trabajar con Radiohead en Street Spirit (Fade Out).
El director planteó una historia aparentemente sencilla: un automóvil persigue durante la noche a un hombre que corre desesperadamente por una carretera.
El protagonista cae al suelo y el vehículo retrocede.
Entonces descubre que el automóvil pierde combustible y utiliza unos fósforos para provocar un incendio.
Thom Yorke desaparece de la escena mientras el vehículo queda envuelto en llamas.
El actor húngaro Lajos Kovács interpretó al hombre perseguido.
Las exigentes escenas de carrera incluso le provocaron calambres y obligaron al equipo a detener el rodaje en varias ocasiones.
El videoclip se estrenó en agosto de 1997 y ganó el premio a Mejor Dirección en los MTV Video Music Awards de ese año.
Karma Police también adquirió vida propia fuera del estudio.
Una interpretación en vivo con piano Fender Rhodes apareció posteriormente en el documental Meeting People Is Easy, mientras que en 2021 Rolling Stone ubicó la canción en el puesto 279 de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.
Casi tres décadas después de su lanzamiento como sencillo, Karma Police continúa asociada al sonido experimental y sombrío que convirtió a OK Computer en uno de los álbumes más influyentes de su generación.