El estrés no siempre provoca una respuesta negativa. La forma en que una persona interpreta una situación puede influir en la reacción del cerebro y del organismo.
De hecho, el concepto de eustrés distingue una respuesta asociada con la motivación de aquella vinculada con ansiedad y amenaza. Hans Selye acuñó el término durante la década de 1970.
Estrés, distrés y eustrés: ¿cuál es la diferencia?
En primer lugar, la profesora Sarah Williams, de la Universidad de Birmingham, explicó que el significado social de estrés cambió con el tiempo. “La palabra estrés era en principio un término neutro”, señaló la especialista.
Además, Williams indicó que la palabra comenzó a utilizarse con una connotación cada vez más negativa. Esta evolución ayuda a distinguir entre una respuesta que puede impulsar el desempeño y otra que puede generar malestar.
Por otra parte, la neurocientífica Anne Laure Le Cunff explicó que el distrés involucra una reacción relacionada con amenazas percibidas. “Cuando experimentas distrés, se activa la amígdala”, afirmó.
Así, la activación de esta estructura cerebral prepara al organismo para una posible respuesta de lucha o huida. En ese proceso, también se estimula la liberación de cortisol.
La percepción modifica la respuesta del organismo
En cambio, el eustrés se relaciona con sentimientos de expectación y con una respuesta que puede favorecer la adaptación ante determinados desafíos.
Asimismo, Le Cunff señaló que el cerebro libera dopamina durante esta respuesta. Este neurotransmisor participa en el sistema de recompensa cerebral y está relacionado con la motivación.
De acuerdo con Williams, la percepción individual resulta determinante ante una situación exigente. “Si alguien percibe que el estrés le aporta beneficios”, explicó, puede afrontar la situación de manera más adaptativa.
A su vez, la especialista sostuvo que esta percepción puede modificarse mediante educación y técnicas de visualización. “La evidencia demuestra que es posible intervenir mediante la educación sobre el estrés”, afirmó Williams.
Finalmente, la recreación mental de escenarios puede ayudar al cerebro a asociar determinadas respuestas con confianza y control. Estas herramientas forman parte de las estrategias estudiadas para modificar la percepción ante situaciones estresantes.