Distinguir entre rinitis alérgica y resfrío puede resultar difícil, ya que ambas condiciones provocan congestión nasal, estornudos y secreción. Sin embargo, sus causas y evolución presentan diferencias que permiten orientarse.
El resfrío aparece por una infección viral, mientras la rinitis alérgica surge cuando el sistema inmunológico reacciona ante sustancias como polvo, ácaros, polen o pelo de animales.
"Aunque ambas condiciones pueden parecerse, hay síntomas que orientan más hacia una rinitis alérgica, como la picazón nasal y ocular, los estornudos repetidos y una secreción nasal transparente. En el resfrío, en cambio, es más frecuente encontrar dolor de garganta, tos, malestar general o fiebre", explica el otorrinolaringólogo de Clínica INDISA, Dr. Roberto Arias.
La picazón puede ser una señal clave
La picazón en la nariz, los ojos o la garganta aparece con frecuencia en la rinitis alérgica.
También pueden presentarse estornudos repetidos, lagrimeo y una secreción nasal acuosa.
En cambio, una infección viral suele provocar dolor de garganta, tos, dolor de cabeza, malestar general y fiebre.
La congestión también puede aparecer en ambos cuadros, por lo que conviene observar el conjunto de síntomas.
La duración también entrega una pista.
Un resfrío suele mejorar progresivamente y desaparecer en una o dos semanas, aunque la tos puede persistir durante más tiempo.
La rinitis alérgica, en cambio, puede mantenerse durante semanas o reaparecer cada vez que la persona entra en contacto con el alérgeno que desencadena la reacción.
¿Cuándo conviene consultar?
Si la congestión y otros síntomas persisten, aparecen repetidamente o afectan el sueño y las actividades cotidianas, resulta recomendable realizar una evaluación médica para determinar su origen.
También conviene consultar ante fiebre alta, dificultad para respirar o síntomas que empeoran en lugar de mejorar.
"Es importante no asumir que toda congestión nasal corresponde a un resfrío. Una rinitis alérgica no identificada puede mantenerse por períodos prolongados y afectar la calidad de vida. Una evaluación adecuada permite reconocer los desencadenantes y definir el tratamiento más apropiado para cada paciente", señala el Dr. Arias.
En términos generales, picazón, lagrimeo y secreción transparente orientan más hacia una alergia, mientras que fiebre, tos, dolor de garganta y malestar general suelen acompañar con mayor frecuencia a un resfrío.
Sin embargo, solo una evaluación profesional puede determinar el diagnóstico.