El cáncer de cabeza y cuello puede comenzar con síntomas que muchas personas suelen atribuir a un resfrío, una infección o al cansancio de la voz.
Sin embargo, cuando estas molestias persisten durante más de dos o tres semanas, los especialistas recomiendan consultar para descartar una enfermedad. Detectada a tiempo, esta ofrece mejores posibilidades de tratamiento.
Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, que se conmemora cada 27 de julio, médicos llamaron a prestar atención a señales. De este modo, destacan que no deberían normalizarse estos síntomas.
"No toda ronquera o lesión en la boca corresponde a un cáncer. Lo importante es prestar atención a su evolución. Si estos síntomas persisten durante varias semanas, no mejoran o reaparecen, es recomendable consultar para realizar una evaluación oportuna", explicó el doctor Patricio Cabané Toledo, jefe de la Unidad de Cirugía de Cabeza y Cuello y director del Centro de Tiroides y Paratiroides en Clínica INDISA.
Entre las principales señales de alerta figuran la ronquera o cambios en la voz, dolor o dificultad para tragar, heridas en la boca que no cicatrizan, sangrado oral persistente.
Asimismo, congestión o sangrado nasal recurrente sin causa aparente y la aparición de un bulto indoloro en el cuello son signos importantes.
Factores de riesgo y prevención del cáncer de cabeza y cuello
El cáncer de cabeza y cuello agrupa distintos tumores que pueden desarrollarse en la cavidad oral, lengua, labios, faringe, laringe, cavidad nasal, senos paranasales y glándulas salivales. También pueden presentarse en otras estructuras.
"Son tumores que pueden presentarse en distintas zonas anatómicas, pero que comparten factores de riesgo, síntomas y estrategias de prevención similares", señaló el especialista.
Aunque el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol continúan entre las principales causas, los expertos destacan el creciente impacto del Virus del Papiloma Humano (VPH). Esto es especialmente importante en los tumores de la orofaringe.
También influyen la exposición prolongada al sol —en el caso del cáncer de labio—. Además, una mala salud bucal, la inflamación crónica de la cavidad oral y el contacto laboral con determinadas sustancias químicas son factores influyentes.
"La presencia de factores de riesgo no significa que una persona desarrollará la enfermedad, pero sí hace aún más importante mantener controles y consultar cuando aparecen síntomas que persisten en el tiempo", afirmó el Dr. Cabané.
Los especialistas recomiendan no fumar, moderar el consumo de alcohol, mantener una adecuada higiene bucal, proteger labios y rostro del sol, vacunarse contra el VPH cuando corresponda. Igualmente, aconsejan acudir al médico ante cualquier síntoma persistente.
"En cáncer de cabeza y cuello, escuchar las señales del cuerpo puede marcar la diferencia entre un diagnóstico precoz y una enfermedad avanzada. Consultar a tiempo puede ayudar a preservar funciones tan importantes como hablar, tragar y respirar. Además, mejora las posibilidades de tratamiento", concluyó el especialista.