El mundo del jazz despide a una de sus figuras más reconocidas. Plas Johnson, el saxofonista estadounidense que dio vida al inolvidable solo de "The Pink Panther Theme", falleció a los 94 años, dejando un legado que trascendió el género y quedó grabado en la historia del cine y la televisión.
La noticia fue confirmada por sus hijos al diario The New York Times, aunque hasta el momento no se han dado a conocer las causas de su muerte.
El saxofonista que inmortalizó La pantera rosa
Nacido en Luisiana, Plas Johnson alcanzó reconocimiento internacional gracias a su interpretación del célebre solo de saxofón de "The Pink Panther Theme", la composición creada por Henry Mancini para la película La pantera rosa, estrenada en 1963.
La melodía se convirtió en una de las bandas sonoras más reconocibles de la historia del cine y consolidó a Johnson como uno de los músicos de sesión más prestigiosos de su generación.
Su trabajo también fue destacado en el documental The Wrecking Crew (2008), dirigido por Denny Tedesco. Este retrata el aporte de los músicos de estudio que participaron en cientos de grabaciones exitosas en Los Ángeles durante las décadas de 1960 y 1970.
Una carrera junto a grandes nombres de la música
Más allá de su participación en La pantera rosa, Johnson construyó una extensa trayectoria colaborando con algunos de los artistas más importantes del siglo XX.
Durante su carrera grabó junto a figuras como Frank Sinatra, Barbra Streisand, B.B. King, Marvin Gaye y Nat King Cole, convirtiéndose en uno de los saxofonistas más solicitados de la industria.
Aunque nunca obtuvo un premio Grammy de manera individual, se distinguió como integrante de la orquesta de Henry Mancini. La agrupación, en específico, recibió tres premios Grammy por su trabajo.
Un referente para generaciones de músicos
La influencia de Plas Johnson se reconoció ampliamente dentro del mundo de la música.
El productor y compositor Harold Battiste destacó en su autobiografía el prestigio que había alcanzado el saxofonista dentro de los estudios de grabación. "Si los productores no podían conseguir a Plas, contrataban a alguien que sonaba como él".
La frase resume el nivel de respeto que despertaba Johnson entre productores y músicos, quienes veían en su sonido un estándar difícil de igualar.
Con su fallecimiento, el jazz pierde a uno de sus grandes intérpretes y la música despide al hombre que convirtió el saxofón de La pantera rosa en una de las melodías más reconocibles de la cultura popular.