El 7 de julio de 1991, Pearl Jam publicó Alive, el primer single de su álbum debut, Ten.
Aunque la canción no logró un impacto inmediato en las listas estadounidenses, con el paso de los años se transformó en una de las piezas más representativas de la banda y en una presencia obligada en sus conciertos.
La historia de Alive comenzó incluso antes de que existiera Pearl Jam.
El guitarrista Stone Gossard compuso la música durante los días posteriores al fin de Mother Love Bone, grupo que se disolvió tras la muerte de su vocalista, Andrew Wood.
En aquella etapa, la canción llevaba el título Dollar Short y formaba parte de un proyecto conocido como The Gossman Project.
Cuando Eddie Vedder se incorporó a la banda, escribió una letra inspirada en experiencias personales.
"La canción es parte autobiográfica y parte ficción", explicó el cantante sobre un relato marcado por el descubrimiento de que el hombre que consideraba su padre era en realidad su padrastro y que su padre biológico había fallecido años antes.
El solo de guitarra que se volvió legendario
Uno de los elementos más recordados de Alive es el extenso solo de guitarra interpretado por Mike McCready.
Su ejecución recibió reconocimiento de publicaciones especializadas como Guitar World y Total Guitar, que lo incluyeron entre los mejores solos de la historia del rock.
Sin embargo, el propio McCready siempre ha minimizado el mérito.
"Copié el solo de Ace Frehley para la canción She, el cual, por supuesto, fue copiado de Robby Krieger de The Doors en Five to One", comentó alguna vez.
La interpretación, cargada de distorsión, pedal wah y referencias a Jimi Hendrix, terminó convirtiéndose en uno de los momentos más celebrados de cada presentación en vivo de Pearl Jam.
Otro factor clave en la popularidad de la canción fue su videoclip.
El grupo grabó el video el 3 de agosto de 1991 durante un concierto en el club RKCNDY de Seattle.
Josh Taft dirigió el registro, que capturó la intensidad de la banda sobre el escenario y obtuvo una fuerte rotación en MTV.
Aunque Alive alcanzó solo el puesto 16 en las listas de rock de Billboard, ayudó a impulsar el éxito de Ten, un álbum que superó los 13 millones de copias vendidas en todo el mundo.
Más de tres décadas después de su lanzamiento, la canción sigue siendo una de las favoritas del público, forma parte de recopilatorios como Rearviewmirror: Greatest Hits 1991–2003 y continúa sonando con fuerza en cada gira de Pearl Jam.