La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica tras detectar un aumento de casos de difteria en distintos países de América.
La preocupación se concentra principalmente en Haití, Brasil y Perú, donde las autoridades sanitarias han registrado nuevos contagios de esta infección bacteriana potencialmente grave.
Aunque Chile no registra casos autóctonos desde hace más de tres décadas, especialistas llaman a mantener los esquemas de vacunación al día y reforzar la vigilancia frente a posibles cuadros sospechosos.
Qué es la difteria y por qué preocupa a las autoridades
La difteria es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae.
Su principal característica es la inflamación severa de la garganta y las vías respiratorias superiores, pudiendo generar una membrana que dificulta el paso del aire. Además de las complicaciones respiratorias, la infección también puede afectar órganos como el corazón y los riñones cuando no recibe tratamiento oportuno.
Por esta razón, históricamente ha sido considerada una de las enfermedades prevenibles por vacunación más importantes a nivel mundial.
Cómo se transmite la enfermedad
Los especialistas explican que la difteria es altamente contagiosa.
La transmisión puede producirse mediante gotitas respiratorias expulsadas al hablar, toser o estornudar, así como por contacto directo con secreciones provenientes de personas infectadas. Según la académica de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, Olivia Horna, entre 2020 y 2024 se registró un promedio anual de 61 casos confirmados en distintos países de la Región de las Américas.
Aunque las cifras son bajas en comparación con otras enfermedades infecciosas, la OPS decidió emitir una alerta debido a la gravedad potencial de la infección.
Las complicaciones que puede provocar
Una de las principales preocupaciones de los especialistas es el compromiso de las vías respiratorias.
La doctora María Luz Endeiza explicó que la enfermedad puede generar una inflamación severa de la garganta y la formación de placas que dificultan la respiración. En los casos más graves, esta obstrucción puede transformarse en una emergencia médica.
A ello se suman posibles complicaciones cardíacas, neurológicas y renales derivadas de las toxinas producidas por la bacteria.
Por qué Chile mantiene la enfermedad bajo control
A diferencia de otros países de la región, Chile no registra casos de difteria desde hace más de 30 años.
Los expertos atribuyen esta situación al Programa Nacional de Inmunizaciones, que incluye la vacuna contra la enfermedad dentro del calendario obligatorio.
Actualmente la inmunización se administra a los dos, cuatro, seis y 18 meses de vida, además de refuerzos durante la etapa escolar.
Sin embargo, los especialistas recuerdan que la protección disminuye con el tiempo, por lo que recomiendan considerar dosis de refuerzo cada diez años en la vida adulta.
El principal llamado de los expertos
Frente a la alerta emitida por la OPS, los especialistas coinciden en que el mayor riesgo no está en un brote inminente en Chile, sino en la disminución de las coberturas de vacunación.
Por ello, recomiendan revisar los esquemas de inmunización, especialmente en personas que no recuerdan cuándo recibieron su última dosis de refuerzo.
La vigilancia epidemiológica y la vacunación continúan siendo las herramientas más efectivas para evitar el regreso de una enfermedad que, aunque controlada en Chile, sigue presente en distintos puntos del continente.