El 20 de junio de 1969, David Bowie entró a los Trident Studios de Londres para grabar Space Oddity.
Nadie imaginaba entonces que esta odisea sobre el ficticio astronauta "Mayor Tom" transformaría la música popular.
La discográfica lanzó el sencillo el 11 de julio de ese año para coincidir estratégicamente con el alunizaje del Apolo 11.
Aunque al principio vendió pocas copias, la BBC utilizó la pista como fondo musical durante la cobertura de la llegada a la Luna, impulsando su éxito definitivo.
La inspiración detrás de la obra combinó la cultura pop del momento y el dolor personal del músico.
Bowie compuso el tema tras ver la película 2001: A Space Odyssey de Stanley Kubrick.
"Fui completamente drogado a ver la película y realmente me enloqueció, especialmente el pasaje del viaje", confesó el artista.
Asimismo, su reciente ruptura con la bailarina Hermione Farthingale alimentó una profunda sensación de soledad y aislamiento que impregnó la composición.
El trágico destino del Mayor Tom y su impacto tecnológico
A través de una compleja estructura de folk psicodélico, la canción narra la travesía de un astronauta que pierde comunicación con la Tierra.
Bowie describió el estado de su personaje con crudeza: "Al final de la canción, el Mayor Tom no tiene emociones y no expresa ninguna opinión sobre dónde está. Se está fragmentando... su mente está completamente volada".
El músico transmitió este vacío mediante la célebre línea que describe la experiencia de flotar en el espacio dentro de una "ínfima cajita de lata".
El Mayor Tom se convirtió en el primero de los célebres personajes de Bowie, quien reapareció décadas después en otros temas del Duque Blanco, como Ashes to Ashes (1980), el remix de Hallo Spaceboy (1996) de Pet Shop Boys, y finalmente en el video de Blackstar (2015), donde la producción mostró su cráneo enjoyado.
Space Oddity mantiene una enorme relevancia cultural en la actualidad.
En 1975 alcanzó el número 1 en el Reino Unido y en 2021 la revista Rolling Stone la ubicó en el puesto 189 de sus mejores canciones de todos los tiempos.
Incluso la exploración espacial real adoptó el tema como un símbolo propio.
En 2013, el astronauta Chris Hadfield grabó una versión acústica desde la Estación Espacial Internacional, logrando el primer video musical filmado en el espacio.
Posteriormente, en 2018, Elon Musk musicalizó el lanzamiento inaugural del cohete Falcon Heavy enviando un automóvil Tesla al cosmos con la voz de Bowie resonando en el vacío.