El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius encendió las alertas sanitarias internacionales y volvió a poner el foco sobre una de las variantes más peligrosas del virus: la cepa Andes, presente en Chile y Argentina.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó hasta ahora ocho casos asociados al viaje, con tres personas fallecidas y un paciente en cuidados intensivos.
A diferencia de otros hantavirus, la variante Andes puede transmitirse entre personas en circunstancias excepcionales.
Ese detalle marcó la principal preocupación de las autoridades tras el brote registrado en la embarcación que zarpó desde Argentina rumbo a Cabo Verde.
El Ministerio de Salud (Minsal) informó que mantiene coordinación directa con la OMS y con autoridades argentinas para seguir la trazabilidad de los pasajeros afectados.
Según explicó la cartera, "a diferencia de otros hantavirus, el virus Andes puede transmitirse, excepcionalmente, entre personas en contextos de contacto estrecho y prolongado".
La autoridad sanitaria también aclaró que "los casos reportados como primarios transitaron por Chile en un periodo que no corresponde de incubación, por lo que la exposición al virus no habría ocurrido en nuestro país".
Cómo se contagia el virus Andes
El hantavirus suele transmitirse por contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados.
En Chile, el principal reservorio corresponde al ratón de cola larga, especie que habita desde la Región de Atacama hasta Magallanes.
Sin embargo, la cepa Andes presenta una característica poco común: puede contagiarse entre humanos.
Estudios científicos indican que la transmisión ocurre principalmente mediante contacto estrecho y prolongado con una persona infectada, especialmente antes de que aparezcan síntomas evidentes.
Investigaciones publicadas en los últimos años sugieren que el contagio podría producirse por inhalación de gotitas respiratorias o partículas aerosolizadas. Ese escenario explicaría la propagación detectada en el crucero.
El periodo de incubación puede extenderse entre nueve y 40 días.
Cuáles son los síntomas del hantavirus
El virus provoca el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), enfermedad que inicialmente puede confundirse con una gripe.
Entre los primeros síntomas aparecen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores musculares
- Cansancio
- Náuseas y vómitos
Días después, algunos pacientes desarrollan tos seca, dificultad respiratoria y compromiso pulmonar severo.
Según cifras internacionales, cerca del 38% de quienes presentan síntomas respiratorios graves pueden morir por la enfermedad.
Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico. Los médicos aplican manejo de soporte hospitalario, incluyendo oxígeno y ventilación mecánica en casos críticos.
Chile mantiene vigente una alerta epidemiológica desde noviembre de 2025, reforzada en enero de este año.
El Minsal aseguró que continuará monitoreando el caso internacional y reforzando la vigilancia para detectar posibles contagios de manera temprana.