En los bosques del sur de Chile ocurre algo que no pasa en ninguna granja ni laboratorio del mundo. Ahí crece, cada vez menos, el loyo, un hongo gigante, escaso y profundamente ligado a la cultura del pueblo mapuche.
Puede pesar hasta cinco kilos. Sin embargo, su verdadero valor no está solo en su tamaño ni en su sabor, sino en una condición que lo vuelve prácticamente imposible de domesticar. No se puede cultivar.
Ese detalle, que podría parecer anecdótico, es precisamente lo que hoy lo tiene al borde de la desaparición.
El loyo, conocido científicamente como Butyriboletus loyo, depende completamente del bosque nativo para existir. Y ahí está el problema.
Un plan inédito para evitar su desaparición
Por primera vez, el país implementará un plan de conservación exclusivo para un hongo. La iniciativa, impulsada por la Fundación Fungi y respaldada por la National Geographic Society, busca frenar un deterioro que ya encendió las alarmas.
Hoy, el loyo está catalogado en peligro de extinción bajo criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, un estándar mundial que mide el riesgo real de desaparición de especies, según consignó ADN.
Pero aquí no se trata solo de proteger un organismo. Se trata de sostener un ecosistema completo.
El loyo vive en simbiosis con árboles nativos. Intercambia nutrientes con sus raíces y depende de su salud para sobrevivir. En otras palabras, si el bosque muere, el hongo desaparece con él.
Y ese escenario ya comenzó.
Un equilibrio que se está rompiendo
Primero, la degradación del suelo. Luego, la sustitución del bosque nativo por plantaciones. A eso se suman incendios forestales cada vez más frecuentes. El resultado, el hábitat del loyo se reduce año a año.
Además, hay un factor menos visible pero igual de crítico: la recolección prematura.
Cuando alguien extrae el hongo antes de que libere sus esporas, corta su ciclo reproductivo. Y eso, repetido en el tiempo, impacta directamente en su supervivencia.
Por eso, el nuevo plan no solo busca protegerlo, sino también educar sobre su recolección responsable, algo que ya había marcado un precedente en Chile con el primer manual dedicado a una especie fúngica.
Más que un hongo: cultura, territorio y futuro
El loyo no es solo un ingrediente gastronómico. Es parte de una práctica ancestral, de una relación con el bosque que se transmite entre generaciones.
Por eso, su conservación también apunta a resguardar una forma de vida.
Hoy, mientras crece el interés los hongos, desde la cocina hasta la ciencia, Chile enfrenta un desafío silencioso, proteger uno de sus organismos más únicos antes de que desaparezca sin hacer ruido.
Porque este no es un recurso que se pueda replicar.
Y si el bosque cae, el loyo también.