El 16 de abril de 1971, The Rolling Stones publicaron en Reino Unido Brown Sugar, uno de los singles más exitosos y debatidos de su carrera.
La canción abrió el camino de Sticky Fingers, álbum que consolidó el nuevo rumbo del grupo en los años 70.
Compuesta por Mick Jagger y Keith Richards, aunque Jagger llevó el peso creativo, la canción nació en 1969 durante el rodaje de la película Ned Kelly.
El grupo la grabó entre el 2 y el 4 de diciembre de ese año en los estudios Muscle Shoals, en Alabama. Un conflicto legal con su antigua discográfica retrasó su lanzamiento hasta 1971.
El impacto resultó inmediato: Brown Sugar alcanzó el número 1 en Estados Unidos y Canadá, y el número 2 en Reino Unido e Irlanda.
Además, la revista Rolling Stone la ubicó en el puesto 490 de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos y en el quinto lugar entre las 100 mejores canciones de guitarra.
Brown Sugar: polémica, versiones alternativas y despedida en vivo
Desde su estreno, la letra generó controversia por sus referencias al sexo interracial, la esclavitud, las drogas y el sadomasoquismo.
"La popularidad de la pista eclipsa frecuentemente su escandalosa letra", señalan los archivos históricos del grupo.
Aunque el público la convirtió en un favorito de los conciertos, la banda decidió retirarla de sus shows en 2021, cuando retomó la gira No Filter tras la pandemia.
La discusión en torno a su contenido marcó el cierre de una etapa en directo.
En paralelo a la versión oficial, los Stones grabaron una toma alternativa el 18 de diciembre de 1970 en los Olympic Studios de Londres, durante el cumpleaños de Richards.
Esa sesión incluyó a Al Kooper en piano y a Eric Clapton en guitarra slide.
Richards evaluó incorporarla a Sticky Fingers por su energía más espontánea, pero finalmente eligió la versión original.
La grabación alternativa circuló durante años en bootlegs hasta que el grupo la publicó oficialmente en 2015 en la reedición deluxe del álbum.
Brown Sugar también marcó un hito empresarial: se convirtió en el primer sencillo lanzado bajo el sello propio de la banda, Rolling Stones Records.
Con el tiempo, el tema ingresó en recopilaciones clave como Hot Rocks 1964–1971, Jump Back, Forty Licks y GRRR!.