El 5 de marzo de 1983 marcó un antes y un después en la carrera de Michael Jackson.
Ese día, Billie Jean alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 en Estados Unidos e inició una racha de siete semanas en la cima.
En paralelo, el álbum Thriller llegó al primer puesto en el Reino Unido por primera vez.
Billie Jean, lanzada el 2 de enero de 1983 como segundo single de Thriller, se convirtió en el cuarto número uno solista de Jackson en EE. UU. y también lideró los rankings en Reino Unido, Canadá, Suiza y Bélgica.
En solo tres semanas dominó la lista R&B y se transformó en el sencillo de ascenso más rápido del artista desde su etapa con los Jackson 5.
La canción, escrita por el propio Jackson y producida junto a Quincy Jones, fusionó post-disco, R&B, funk y dance-pop.
La letra relata la historia de una joven que asegura que el narrador es el padre de su hijo, algo que él niega.
El tema incluye una de sus frases más reconocidas: "Ella dice que soy el elegido, pero el niño no es mi hijo".
El fenómeno Thriller y el impacto en MTV
El éxito de Billie Jean impulsó a Thriller a cifras históricas.
El álbum superó los 66 millones de copias vendidas en todo el mundo y se consolidó como el disco más vendido de todos los tiempos. Además, colocó siete sencillos en las listas, entre ellos Beat It y la canción principal Thriller.
La crítica también celebró el tema. Billboard lo describió como "una pieza de escritura brillante" y "una de sus mejores interpretaciones".
Rolling Stone lo definió como "un tema funk directo e insistente cuyo mensaje no podría ser más contundente".
La actuación de Michael Jackson en el especial televisivo Motown 25: Yesterday, Today, Forever presentó al mundo el moonwalk, el guante con cristales y la chaqueta negra con lentejuelas. Esa performance recibió una nominación al Emmy y reforzó su figura como estrella global.
El videoclip de Billie Jean, dirigido por Steve Barron, rompió barreras en MTV.
El canal inicialmente se negó a emitirlo, pero finalmente lo incorporó en alta rotación.
Se convirtió en uno de los primeros videos de un artista negro en recibir difusión constante en la señal y ayudó a posicionar al videoclip como herramienta clave en la industria musical.
En 1984, Billie Jean ganó dos premios Grammy: Mejor Canción R&B y Mejor Interpretación Vocal Masculina R&B.
Décadas después, la canción mantiene certificación Diamante en Estados Unidos y continúa sumando reproducciones en plataformas digitales.