El 5 de marzo de 2001, Aerosmith publicó Just Push Play, su decimotercer álbum de estudio y el único trabajo claramente influenciado por el pop rock de la época.
El disco llegó en un momento clave: la banda venía de conquistar su primer Nº1 con I Don't Want to Miss a Thing, grabada para la película Armageddon.
Durante finales de los 80 y los 90, el grupo recuperó protagonismo con éxitos como Rag Doll, Dude (Looks Like a Lady), Janie's Got a Gun, Livin' on the Edge y Cryin', muchos escritos junto a colaboradores externos.
Sin embargo, esa fórmula generó fricciones internas en esta nueva etapa.
Steven Tyler y Joe Perry comenzaron a trabajar en 2000 en el estudio casero del guitarrista, el "Boneyard".
Marti Frederiksen y Mark Hudson coprodujeron las sesiones, mientras el resto de la banda grabó sus partes por separado. Esa dinámica afectó el espíritu colectivo.
En su libro Rocks: My Life in and out of Aerosmith, Perry cuestionó algunas decisiones creativas: "Ciertas canciones (como Trip Hoppin) parecían un intento desesperado y ridículo de Steven por ser moderno".
Incluso le dijo directamente: "Para un disco de Aerosmith, la canción apesta".
Tensiones por Jaded y un proceso fragmentado
El conflicto creció con Jaded, single que entró al Top 10 del Billboard y obtuvo una nominación al Grammy.
Tyler escribió la canción junto a Frederiksen durante un viaje sin Perry.
El guitarrista relató que se sintió "herido" por esa exclusión y criticó lo que consideró una actitud que debilitaba la sociedad artística que ambos habían construido.
Tyler recordó en sus memorias Does the Noise in My Head Bother You?: "El lunes volvimos, empezamos con la banda y Joe se dio cuenta de que había escrito la canción sin él. Marti se quedaba en su casa, y alguien de la familia le leyó la cartilla por ser un traidor y escribir una canción cuando Joe no estaba".
Perry comparó su vínculo con duplas como The Beatles o The Rolling Stones y sostuvo: "Las parejas fuertes se respaldan. Steven solo nos veía como equipo cuando le convenía".
A nivel comercial, Just Push Play alcanzó el Nº2 en el Billboard 200, obtuvo disco de platino y rotación constante en MTV gracias a Jaded.
Tyler incluso recordó una advertencia de la discográfica: "Si no hubiéramos logrado ese hit, Sony estaba lista para despedirnos".
La portada, obra del artista japonés Hajime Sorayama, reforzó la estética futurista del proyecto.
La banda apoyó el lanzamiento con la gira Just Push Play Tour entre junio de 2001 y enero de 2002.
Con el tiempo, Perry mantuvo su postura crítica.
En 2010 declaró a Classic Rock: "No creo que hayamos hecho un álbum decente en años. Just Push Play es mi menos favorito… Fue una experiencia de aprendizaje: me mostró cómo no hacer un disco de Aerosmith".