Cuando se habla de grandes covers en la historia del pop, es imposible no pensar en "Always on My Mind". La reinterpretación que Pet Shop Boys lanzó a fines de los años 80 logró algo poco común: tomar una balada profundamente melancólica y transformarla en un himno bailable, elegante y emocionalmente devastador al mismo tiempo.
Sin embargo, lo que hoy es considerada una de las versiones más celebradas de todos los tiempos, no fue originalmente una idea que entusiasmara al dúo compuesto por Neil Tennant y Chris Lowe.
Un homenaje que no parecía tan atractivo
La historia comienza en 1987, cuando se cumplían diez años de la muerte de Elvis Presley. Para conmemorar la fecha, la cadena británica ITV organizó un especial televisivo titulado "Love Me Tender", invitando a distintos artistas a reinterpretar canciones del llamado Rey del Rock & Roll.
Entre los convocados figuraban nombres como Meat Loaf, Ben E. King, Duane Eddy y Roger Daltrey. Pet Shop Boys también fueron invitados, aunque su relación con el repertorio de Elvis era, como mínimo, distante.
Chris Lowe lo reconoció sin rodeos años después: no era fanático del artista y, dentro de su catálogo, solo dos canciones realmente le interesaban: "Suspicious Minds" y "Always On My Mind". De hecho, el dúo tenía otra idea en mente.
La decisión de último minuto que lo cambió todo
Según relató el propio Lowe, la intención inicial era grabar una versión house de "Baby Let’s Play House". El problema fue el tiempo. El calendario no permitió desarrollar esa propuesta y, frente a la urgencia, Tennant y Lowe revisaron una pila de cassettes con canciones de Elvis que les entregó la producción del programa.
La primera canción que apareció fue "Always On My Mind". Esa elección, casi accidental, terminó marcando un antes y un después.
La versión fue un éxito inmediato. Alcanzó el número uno en Reino Unido y consolidó la capacidad del dúo para resignificar canciones ajenas desde una sensibilidad completamente propia.
De cover obligado a clásico definitivo
Con el paso de los años, la canción se convirtió en uno de los puntos altos de sus shows en vivo y en una referencia obligada del synthpop de fines del siglo XX. En 2014, incluso, fue elegida por una encuesta de la BBC como el mejor cover de todos los tiempos.
Un detalle no menor: "Always On My Mind" no se escribió originalmente para Elvis. Sus autores son Johnny Christopher, Mark James y Wayne Carson, y la primera grabación fue realizada por B. J. Thomas. Aun así, fue la voz de Elvis la que la volvió universal… y Pet Shop Boys quienes la hicieron eterna para otra generación.
El próximo 27 de febrero, el público chileno podrá volver a escuchar este himno en vivo cuando Pet Shop Boys se presenten en el Movistar Arena, en un show donde los clásicos no solo se recuerdan: se celebran.
