Cada 20 de febrero las redes sociales se llenan de fotos, mebmes y homenajes dedicados a los gatos. Aunque no se trata de una efeméride oficial proclamada por la ONU, el Día Internacional del Gato se consolidó globalmente y hoy es una de las celebraciones más comentadas del calendario digital.
Su origen se remonta a la muerte de “Socks”, el célebre gato que vivió en la Casa Blanca durante la presidencia de Bill Clinton. El felino falleció el 20 de febrero de 2009 y, desde entonces, la fecha comenzó a recordarse como homenaje hasta transformarse en celebración internacional.
No es el único Día del Gato
Curiosamente, el 20 de febrero no es la única jornada dedicada a los felinos. También se les celebra el 8 de agosto y el 29 de octubre, convirtiéndolos en uno de los pocos animales con tres fechas internacionales.
Cada día tiene un origen distinto, pero todos comparten el mismo objetivo: destacar la importancia de los gatos en la vida cotidiana y fomentar el cuidado responsable.
Cinco datos que probablemente no sabías
Más allá de su fama de independientes, los gatos esconden características sorprendentes:
- No perciben el sabor dulce. Carecen de receptores funcionales para detectar lo dulce, lo que se explica por su naturaleza estrictamente carnívora.
- El ronroneo no siempre significa felicidad. También pueden ronronear cuando sienten dolor o estrés. Las vibraciones que emiten (entre 25 y 150 Hz) han sido asociadas a posibles beneficios en la regeneración ósea y muscular.
- Tienen una memoria espacial extraordinaria. Son capaces de recordar rutas y ubicaciones exactas dentro de su territorio, incluso si hay pequeños cambios en el entorno.
- Pueden saltar hasta seis veces su altura. La potencia de sus patas traseras y la flexibilidad de su columna les permiten alcanzar alturas sorprendentes.
- Su nariz es única. El patrón de líneas en la trufa de cada gato es irrepetible, comparable a una huella digital humana.
Salud, ciencia y vínculo emocional
Diversos estudios han analizado el impacto de convivir con gatos. Una investigación publicada en el Journal of Vascular and Interventional Neurology (2010), que siguió a más de 4.000 personas durante una década, encontró que quienes habían tenido gatos presentaban menor riesgo de muerte por infarto en comparación con quienes nunca convivieron con uno.
Por otro lado, estudios recopilados por la Universidad de Missouri y publicados en Frontiers in Psychology (2019) indican que el contacto físico con animales de compañía puede aumentar la oxitocina —hormona asociada al bienestar— y reducir el cortisol, vinculado al estrés.
Incluso el ronroneo ha sido objeto de análisis científicos. Investigaciones citadas por la especialista Elizabeth von Muggenthaler señalan que la frecuencia vibratoria felina coincide con rangos utilizados en terapias de estimulación mecánica para favorecer procesos de recuperación ósea.
Más allá de la efeméride, el Día Internacional del Gato termina siendo una excusa perfecta para reconocer a estos compañeros silenciosos que, entre independencia y misterio, han sabido ganarse un lugar privilegiado en millones de hogares.